年轻时于勒大肆挥霍,人财两空,被看成是“祸水”,落得扫地出门的地步.既至美洲,赚了小钱,两年后又发了大财,成为大家的“福星”.菲利普一家渴盼有钱的于勒归来．二姐也因此找到了未婚夫,一家人都很高兴,出国到哲尔赛岛的旅行,他们在船上却见到一个酷似于勒的穷苦的卖牡蛎的人,菲利普先生在船长那里得到了可怕的印证．不但发财的梦想化为乌有,进入上流社会的美梦成为泡影,眼下二女儿的婚事也岌岌可危.最后全家不动声色地改乘海轮回来．全文结束.
这篇小说展示了于勒从穷到富、再到穷的升沉过程,描述菲利普夫妇对于勒态度的几度变化,揭露批判资本主义社会金钱势力统治下小资产阶级的自私冷酷、极度虚荣的心理,也反映了在这种社会制度下小人物的辛酸与无奈；同时,也通过写若瑟夫（文中的”我”）对穷于勒的怜悯,表达了看重骨肉情意、同情贫弱者的思想感情.
