年龄不等的人,生活圈子不同,接触的事物、人物各异,故此思想方法和行为也有差别.如果这种差别不加以改善而让它扩大,两代人之间便会形成一堵无形的墙,误会便容易产生.这就是心理学上所说的世代隔阂,套用一句现代语言,即所谓“代沟”.
“代沟”一词从英文generation gap直译过来,由于译法贴切而新颖,加上易于记忆,所以马上成了常用语.从翻译的角度上看,比起原来的用语“世代隔阂”,“代沟”确是优胜一些.现代翻译的趋势看来是以短语占了上风,文绉绉的累赘译法似乎是落伍了.
generation gap一词的出现并不久,大约是六十年代后期的事吧.generation是一个总称语,指同一代的人.它所指的一“代”,大约是二十五到三十年之间,但没有定限,很可能年纪相差十年的人便会被认为是属于另一代的.至于gap一字的原义,则是缺口、裂缝或鸿沟,抽象一点的意思是指个性、意见等方面的歧异.
对于generation gap的存在与否,西方学者有过很激烈的争论.初期有些心理学家认为绝大多数的年轻人价值观方面都是接受传统的,所以不能承认“代沟”的存在.不过,最近几年来,“代沟：的问题越来越显著,越来越严重了,使得持反对意见的人也为得不正视这个问题.有人提出,要消减成年人与青少年之间的代沟,其实并非难事,只要“读青年人的书报,看青年人的电影与电视节目,参加青年人的活动”便可以了.
