哈雷彗星的回归周期是76年 .他的发现者; 埃德蒙·哈雷,出生于1656年的英国,20岁毕业于牛津大学王后学院.此后,他放弃了获得学位的机会,去圣赫勒纳岛建立了一座临时天文台.在那里,哈雷仔细观测天象,编制了第一个南天星表,弥补了天文学界原来只有北天星表的不足.哈雷的这个南天星表包括了381颗恒星的方位,它于1678年刊布,当时他才22岁.1680年,哈雷与巴黎天文台第一任台长卡西尼合作,观测了当年出现的一颗大慧星.从此他对慧星发生兴趣.哈雷最广为人知的贡献就是他对一颗慧星的准确预言.哈雷在整理慧星观测记录的过程中,发现1682年出现的一颗慧星的轨道根数,与1607年开普勒观测的和1531年阿皮延观测的慧星轨道根数相近,出现的时间间隔都是75或76年.哈雷运用牛顿万有引力定律反复推算,得出结论认为,这三次出现的慧星,并不是三颗不同的慧星,而是同一颗慧星三次出现.哈雷以此为据,预言这颗慧星将于1759年再次出现.1759年3月,全世界的天文台都在等待哈雷预言的这颗慧星.3月13日,这颗明亮的慧星拖着长长的尾巴,出现在星空中.遗憾的是哈雷的计算,预测这颗慧星将于1835年和1910年回来,结果,这颗慧星都如期而至.哈雷的平均公转周期为76年,但是你不能用1986年加上几个76年得到它的精确回归日期.主行星的引力作用使它周期变更,陷入一个又一个循环.非重力效果（靠近太阳时大量蒸发）也扮演了使它周期变化的重要角色.在公元前239年到公元1986年,公转周期在76.0（1986年）年到79.3年（451和1066年）之间变化.
