“中华民族”是我们常用的词,充满了上下五千年的历史沧桑感,实际上,这个词,或者说这一概念的提出,只有区区一百余年的时间.“中华”一词,是公元300年魏晋时期钟信“天人合一”观念的哲人从“中国”和“华夏”两个名称中各取一字复合而成的.“中”侧重自然（天）,寓意天下之中；“华”侧重民族（人）,一般代指中国.上古所谓“中国”,即指后世“中原”.但地域不及后世中原广,只相当于今陕西大部、山西西南部、河南西北部一带.目前中国可信文献中,最早出现华夏二字并称的,是《左传·定公十年》“裔不谋夏,夷不乱华”,《春秋左传·正义》注：“中国有礼仪之大,故称夏；有服章之美,谓之华.”意即因中国是礼仪之邦,故称“夏”,“夏”有高雅的意思；中国人的服饰很美,故作“华”.历史学家认为华是源于上古的华胥国（位于陕西西安附近）,也有人说“华”是因华山而得名,“夏”是因夏水（汉水）得名.久而久之“中华”便成了中国,华夏的代名词.“中华民族”一词是由历史悠久的“中华”一词和近代以来由西方传入之“民族”一词相互结合而成的.梁启超,杨度和章太炎等人,是较早使用“中华民族”一词的先驱.梁启超最早使用“中华民族”.但是梁启超也创造了东方民族一词,他于1899年所撰之《东籍月旦》,中有“日本人十年前,大率翻译西籍,袭用其体例名义,天野为之所著万国历史,其自序乃至谓东方民族”.
