贾岛初次参加科举考试,往京城里.一天他在驴背上想到了两句诗：“鸟宿池边树,僧推月下门.”又想用“敲”字（来替换“推”字）,反复思考没有定下来,便在驴背上（继续）吟诵,伸出手来做着推和敲的动作.看到的人感到很惊讶.当时韩愈临时代理京城的地方长官,他正带车马出巡,贾岛不知不觉,直走到（韩愈仪仗队的）第三节,还在不停地做（推敲）的手势.于是一下子就被（韩愈）左右的侍从推搡到京兆尹的面前.贾岛详细地回答了他在酝酿的诗句,用“推”字还是用“敲”字没有确定,思想离开了眼前的事物,不知道要回避.韩愈停下车马思考了好一会,对贾岛说：“用‘敲’字好,因为月夜访友,即使友人家门没有闩,也不能莽撞推门,敲门表示你是一个懂得礼貌的人；更能衬托出月夜的宁静,读起来也响亮些.”两人于是并排骑着驴马回家,一同谈论作诗的方法,互相舍不得离开,共有好几天.（韩愈）因此跟贾岛成为了普通人之间的交往.
