建安二十四年（219年）十月,曹操欲自许迁都避关羽锋芒,司马懿、蒋济等劝阻,认为孙权必然不愿看到关羽得志,可以用答应将江南封给孙权为条件让他从背后出兵攻击关羽.同时曹操动员徐晃、张辽等将,及衮州刺史裴潜、豫州刺史吕贡等率军救援樊城,更准备亲自征讨关羽.而孙权命吕蒙为主帅偷袭荆州,并亲自率军为后援.荆州重镇江陵守将麋芳、公安守将士仁因与关羽有嫌隙而不战而降,吕蒙、陆逊等遂次第攻陷荆州各地.
救援樊城的徐晃开始认为很难与关羽抗衡,不过之后曹操先后派遣徐商、吕建等将领以及殷署、朱盖等十二营兵马增援徐晃,最终徐晃出战击败了围困樊城的关羽军队.此时关羽知悉后方生变,乃南撤,但水军仍然控制汉水.关羽军队的家属多在江陵,得知江陵失陷于孙权,士卒渐渐溃散,退至麦城.十二月,关羽率数十骑出逃,一路突围至距益州不过一二十里的临沮（今湖北省襄樊市南漳县）,遇潘璋部将马忠的埋伏,被擒,和关平于临沮被斩.
