粗略地说是五千言,但是具体的不同版本有很大的不同,有些版本有很多的“之乎者也”之类的虚词,比如马王堆帛书本、王弼本等,总字数可达到五千四五百字左右,但也有些版本虚词较少,接近五千字的数目,比如河上公系统的诸本,最为接近的是敦煌的一个写本,总字数4999字.后来发现的战国时期的郭店楚简本,内容和篇幅都和现今的通行本有很大的差异（马王堆帛书本虽然也有差异,但基本上都是具体词句的差异,郭店楚简则有大量和今本完全不同的段落）.最为让人困惑的是,它的总字数只有1700多,编排的顺序也和今本大不相同.现在由于缺乏更多的考古发现作为佐证,所以不好说究竟是郭店楚简本更接近于原貌,还是说这个本子在当时就只是一中“非主流”.但是这个本子确实是目前发现的最早的版本.
