汉语是中国（含大陆、台湾、澳门及台湾）、新加坡的官方语言（台湾称“国语”,新加坡称“华语”) 其他国家使用汉语的人数很少,比例稍大一点的国家主要集中在东南亚.除中国使用汉字外,过去使用过或现在仍然在使用汉字的国家有越南、日本、朝鲜、韩国 和新加坡.越南在公元第一世纪传入汉字.13世纪创造了越南形声字,叫做“字喃”.“字喃”一直与汉字平行使用.19世纪起采用拉丁化新文字.1945年,越南民主共和国成立,用新文字扫除文盲.随着扫盲工作的开展,新文字在越南普及了.日本在公元第三世纪传入汉字.不久,日本把汉字当成记音的字母来记录日本语言.后来又把记音字母的汉字笔画简化,创造出“假名”.到了第七世纪,就出现了汉字夹用“假名”的日文.现在汉字在日文中,只是当作“定型字”来使用,如果有写不出的汉字,也可以直接写假名.一般的日本人使用的日文,是以假名为主,夹用一部分汉字.汉字曾被限制在1850个,叫做“当用汉字”,另有92个汉字,作为“人名特用字”.1981年3月,日本国语审议会向文部省申报了所拟订的《常用汉字表》,共有1945字,代替了《当用汉字表》,并于1981年10月公布施行.朝鲜在公元第二世纪传入汉字,使用汉字约有一千七八百年.1444年,朝鲜颁布推行《训民正音》（李朝世宗皇帝颁布朝鲜拼音文字时使用的名称）,采用汉字笔画式字母,叫“正音字”（即谚文）,夹在汉字中间使用.1948年,朝鲜民主主义人民共和国成立,废除了汉字,采用纯谚文的拼音文字.它的书写单位为字母拼成的方块形式音节.韩国现在还在使用汉字和韩字（即谚文）的混合体文字,文教部曾经颁布过供大中学校使用的1800个“新订通用汉字”和供一般文字生活使用的1300个“常用汉字”.民间往来的书面语,则因人而异,或用混合体文字,或用纯拼音文字（韩字）
