如何挑选十二种生肖动物,这是一个人们亘古流传的话题,传说中有一年,玉皇大帝过生日,下令让所有的动物在正月初九这天前来祝寿,并决定按前来祝贺生日的报到顺序选定十二种动物,作为通往上天之路的守卫,并按年轮流值班.
相传,当时老鼠和猫是邻居,但平时体大的猫常常欺负弱小的老鼠,老鼠对猫往往也只是感怒而不敢言.而猫有个贪睡的毛病,接到玉皇大帝下的令后,老鼠窃喜：报复猫的机会终于来了.果不其然,猫叩响了老鼠家的门,请求老鼠在给玉皇帝祝寿时,叫醒它一同前往,老鼠满口答应下来.为了报复猫,到了正月初九清晨,老鼠便悄悄的出发了.老鼠虽然起得很早,跑的也很快,但到了宽宽的河边面对着涛涛的河水,它发愁了,只好坐在河边等着其它动物渡河时,跳到它们的背上借助它们的力量渡河.等了好一会儿,最早出门的牛,默默地一步一步地走到了河边,老鼠趁牛泅入水中的瞬间,敏捷地跳到牛耳朵里,牛平时就以憨厚,善于助人为乐著称,因此它对老鼠这种投机行为毫不在意.渡过了河,老鼠觉得躺在牛耳朵里既舒服,又省力并没有跳下来的意思,天近傍午时,牛载着老鼠到了玉帝的家门外,当牛刚要进门时,谁知老鼠迫不急待地从牛耳朵里窜出来,抢先跳到了玉帝面前,就这样,老鼠终于取得了第一名.而载了它一路的牛,仅获得第二名.稍后老虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗也陆续到达.猪虽然很蠢,但也按时到达,名列第十二名.玉帝按它们报到的先后次序一一赐封它们为每年的轮值生,十二生肖的顺序就这样确定下来.正月初十,天还没有亮,熟睡了几天的猫终于醒了,它趁黑就上路了当它正为一路上的冷清,认为别的动物还没出发而得意时,正来到了玉帝门前,它一边敲门、一边高喊"玉帝--,
猫来报到了--".前来开门的人,哈哈大笑地对猫说："你真是一只大笨猫,你已经迟来一天了,还是回去洗洗脸,清醒清醒脑子吧!,不要老是一副睡不醒的样子,把玉帝的指令也抛脑后."此时,猫已经愤怒到了极点从此,它与老鼠结下了不解的怨仇,一见到老鼠发誓把它咬死,大有不吃尽天下老鼠誓不罢休的无畏精神、勇气和决心!
十二生肖的选择与排序
十二生肖的选择,据考证早在东汉以前就有传说,只是对动物的选择说法不一.如：秦代广为流传的十二生肖中有鹿无狗,排列次序也略有不同.我们今天流行延用的十二生肖的说法是源于东汉时期的传说.那么,世界上的动物很多,为什么选择这十二种动物做肖兽?它们的排列顺序又是怎样确定的呢?
一、据学者考证认为：主要是因为这十二种动物与人们的日常生活息息相关,比如：十二生肖中的"龙",虽然在现实生活中并不存在,但它是我们古代祖先华夏族的图腾.当时由于生产力低下,科学不发达,人们对自然界的很多现象无从解释,便在想象中勾勒出了一种有综合神力的动物--龙,人们把它当做宗拜物,祈求"龙"给人们带来好运,带来风调雨顺的丰年.这样一来"龙"便成了当今十二生肖中的一员,而今天倍受人们宠爱的猫,为什么没有在十二生肖中记载呢?那是因为,在汉代以前,还没有人将野猫养在家中.猫跟人们的
生活关系不大,据考证,我国是在汉明帝以后才有家猫的.二、关于十二生肖的排列顺序,主要有两种说法：其一,是按动物足趾的奇偶交叉排列的.其二,是按动物出没活动的时间来排列的.
生肖座次的排定并非一朝一夕,很多必然性与偶然性以及一些民间传说和流传中的更
更改改都直接影响了十二生肖的排定.到目前止的两种说法中,第一种是以动物足趾数目的奇偶数目交叉排列的.足趾是偶数的排在前,奇数者排在 后,一偶一奇间隔排列.老鼠的足趾比较奇特,它是前足四趾后是五趾.由于老鼠的足趾奇偶同体,无法按上述原则安排,所以就把老鼠排在了首位.在老鼠后面依次排列的是：牛(四趾)、虎(五趾)、兔(四趾),龙(五趾)、蛇(无足同偶数),马(一趾)、羊(四趾)、猴(五趾)、鸡(四趾),狗(五趾)、猪(四趾).
然而,后一种说法则认为：是以动物出没活动的时间来安排的.子时老鼠活动最为活跃；丑时是牛倒嚼不息的时间,寅时是老虎最凶猛的时候；卯是月亮(即玉兔)还在照耀大地的时间；辰时正是传说中群龙行雨的时刻；已时是蛇伏草不出来伤人的时候；午时是太阳当头,阳气刚生,而马是属"阳"的动物；末时,传说中羊吃了末时的青草,草虽被吃,但草根的再生能力则愈来愈强,故属羊；申时是猴子最喜欢啼叫的时间,酉时是黄昏来临的时间,此时鸡开始归窝；戌时进入黑夜,狗开始为主人守夜；亥时夜深人静猪睡得最熟香的时候.由此而排出了十二种动物的次序.
以上两种说法都是根据民间传说而来,各有各的道理,无所谓对错.
