袋鼠是比较原始的哺乳动物,它虽已胎生,比卵生的最原始的哺乳动物鸭嘴兽为进步,但它还没有胎盘,不能像有胎盘哺乳动物那样,生出发育完全的幼仔,而只能产出个“早产儿”,再在体外“育儿袋”里继续发育,直至成熟.
袋鼠,顾名思义,身上有个袋.这袋叫育儿袋,位于腹前,由一根上耻骨或叫袋骨支撑着,用以哺育早产儿.以大袋鼠为例,它怀孕期仅33天,最长也不过40天.小仔产下时,身长不到2厘米,体重不到1克,后腿还被胎膜裹着,根本不像兽类,活像一条小蚯蚓.好在它母亲有个育儿袋,并在临产前已把袋内清理,还用舌头从尾根到育儿袋之间的肚皮上舔湿一条窄通道,幼仔就沿着这条小路艰难地爬进袋里.然后好不容易找到乳头,于是叼住不放,乳头也随之迅速膨大,紧紧堵满幼仔的口,幼仔就这样悬挂在乳头上.幼仔不会吸吮奶水,主要靠乳房自动收缩,将奶液压射幼仔口中.小袋鼠就这样在母亲的育儿袋中生活约230天,才能最后离开母体.有意思的是,前一胎袋鼠出生刚刚两天,母袋鼠又发情、交配,怀上第二胎.这第二胎在母体中暂时停留在休眠状态,待上一胎袋鼠成熟离开母体或死亡后,它才开始继续发育,经30多天后产出.如此周而复始,成年母袋鼠的子宫里终年怀崽,这是动物界中所罕见的.袋鼠一般1.5-2岁成熟,寿命20-22年.
袋鼠每年生殖一至二次,小袋鼠在受精 30-40 天左右既出生,非常微小,无视力,少毛,生下后立即存放在袋鼠妈妈的保育袋内.直到 6-7 个月才开始短时间地离开保育袋学习生活.一年后才能正式断奶,离开保育袋,但仍活动在妈妈袋鼠附近,随时获取帮助和保护.袋鼠妈妈可同时拥有一在袋外的小袋鼠,一在袋内的小袋鼠和一待产的小袋鼠
