一次5级地震释放的能量相当于二万吨黄色炸药（TNT）,震级增加一级能量增加三十倍,那么五级和八级相差30*30*30=1000倍,也就是这次地震2000万吨级的当量.
震级是指地震能量大小的等级.一次地震只有一个震级,以这次地震中的主震震级为代表.发生地震时从震源释放出来的弹性波能量越大,震级就越大.弹性波能量可用其振幅大小来衡量,因此,震级可用地震仪上记录到的最大振幅来测定.
震级（M）和震源发出的总能量(E）之间的关系为：
lg｛E｝=11.8+1.5｛M｝ （其中E的单位为J）
应用这个关系式,可求得不同震级的相应地震总能量.
一次强烈地震所释放出的总能量是十分巨大的.例如,一次7级地震相当于近30个两万吨级原子弹的能量,一次8.5级地震的能量相当于100万千瓦的大型发电厂连续10年发电量的总和.震级和能量不是简单的比例关系,而是对数关系,震级相差1级,能量约相差32倍.小于2级的地震,人们感觉不到,称为微震；2～4级称为有感地震；5级以上的地震开始引起不同程度的破坏,称强震；7级以上的地震称为大震.迄今为止,世界上记录到的最大震级是1960年5月22日在南美智利西海岸发生的8.9级地震.
