【原文】
其安易持,其未兆易谋；
其脆易泮,其微易散.
为之于未有,治之于未乱.
合抱之木,生于毫末；
九层之台,起于垒土；
千里之行,始于足下.
为者败之,执者失之.
是以圣人无为故无败,无执故无失.
民之从事,常于几成而败之.
慎终如始,则无败事.
是以圣人欲不欲,不贵难得之货；
学不学,复众人之所过.
以辅万物之自然而不敢为.
【译文】
局面安定时容易维持,情势未明朗时容易图谋,事物脆弱时容易消解,事物微小时容易散失.要在事情未开始时就有所打算,要在祸乱未发作之前就早作预防.
合抱的大树,长成于细小的萌芽；九层的高台,堆垒于土坯；千里的远行, 开始于脚下.对于这些渐进的过程,如果妄逞权能而揠苗助长,就会导致失败；如果执意于某一情态而加抗拒,就会反而使局面失去控制.因此,圣人不妄逞权能,所以不会失败；不抗拒渐进的演变,所以不会使局面失控.人们做事,常在接近成功的时候失败,慎终如慎始,就不会有败事.因此,圣人要别人之所不要,不使稀贵资源的供应更形紧张；学别人之所不学,以便牵正人们的偏激过失.借此以辅导万物行于其自然而不强加干涉.
【评析】
本章紧承前章,是对如何保持系统化工程的合意稳态的论述.老子认为系统在稳态时容易维持,异变在微弱时容易散失,所以,他认为要以预防先于治疗的原则来保证系统合意稳态的维持,并通过这种稳态的保持来求得工程目标的渐进实现.对渐进的演变过程,老子既主张保持警惕以防微杜渐,加以利用以求事业的成功,又主张加以因顺以保持平稳的演变,并要求圣人充分发挥他的调节指向作用以保证事态的匀称自然发展.
在现代系统理论角度看,一些渐进的量变因素,特别是那些处于系统反馈盲区之中的细小量的积累,往往造成最难以避免的突变.对这种渐进的演变,如果执意于原先的稳态而人为地加以抗拒,就会导致系统势能的蓄积,把系统推向高势位使突变前景更不确定而增长了局面失控的危险.所以,老子的“执者失之”、“无执故无失”的说法是非常有道理的.老子所提出的或防微以杜渐、或积少以求成、或顺变以自保的处置方略不失为对渐变过程所可能施行的正确方略.
本章提出的“慎终如始”地“辅万物之自然”说是老子一系列思想的高度概括.通过见微知著的“味无味”,并通过投身介入的“辅万物”,使之“之自然”而退步抽身,构成了“为无为”的入世、在世、出世三步曲.通过审慎的介入以求得悠闲的退出是道者的一大理想；不求独揽大权,但求天下安康,成了道者的人生准则.
