孔子在中国文化历史上的地位
西方对于孔子的了解,可能超过了对于其他任何中国人的了解.可是在中国内部、孔子虽然一直出名,他的历史地位在各个时代却有很不相同的评价.按历史顺序说,他本来是普通教师,不过是许多教师中的一个教师.但是他死后,逐渐被认为是至圣先师,高于其他一切教师.到公元前二世纪,他的地位更加提高.当时许多儒家的人认为,孔子曾经真地接受天命,继周而王.他虽然没有真正登极,但是就理想上说,他是君临全国的王.这显然是个矛盾、可是有什么根据呢?这些儒家的人说,根据可以在《春秋》的微言大义中找到.他们把《春秋》说成是孔子所著的表现其伦理、政治观点的一部最重要的政治著作,而不是孔子故乡鲁国的编年史.再到公元前一世纪、孔子的地位提高到比王还高.据当时的许多人说,孔子是人群之中活着的神,这位神知道在他以后有个汉朝(公元前206至公元220年),所以他在《春秋》中树立一种政治理想,竟能完备得足够供汉朝人实施而有余.这种神化可以说是孔子光荣的顶点吧,在汉朝的中叶,儒家的确可以叫做宗教.
但是这种神化时期并没有持续很久.公元一世纪初,就已经有比较带有理性主义特色的儒家的人开始占上风.从此以后,就不再认为孔子是神了,但是他作为"至圣先师"的地位仍然极高.直到十九世纪末,孔子受天命为王的说法固然又短暂地复活,但是不久以后,随着民国的建立,他的声望逐渐下降到"至圣先师"以下.在现在,大多数中国人会认为,他本来是一位教师,确实是一位伟大的教师,但是远远不是唯一的教师.
此外,孔子在生前就被认为是博学的人.例如,有一个与他同时的人说："大哉孔子!博学而无所成名."(《论语·子罕》)从前面的引证,我们也可以看出,他自认为是继承古代文化并使之垂之永久的人,与他同时的一些人也这么认为.他的工作是以述为作,这使得他的学派重新解释了前代的文化.他坚持了古代中他认为是最好的东西,又创立了一个有力的传统,一直传到最近的时代,这个时代又像孔子本人的时代,中国又面临巨大而严重的经济、社会变化.最后,他是中国的第一位教师.虽然从历史上说,他当初不过是普通教师,但是后来有些时代认为他是至圣先师,也许是不无道理的.
