在地球上,水是不断循环运动的,海洋和地面上的水受热蒸发到天空中,这些水汽又随着风运动到别的地方,当它们遇到冷空气,形成降水又重新回到地球表面.这种降水分为两种：一种是液态降水,这就是下雨；另一种是固态降水,这就是下雪或下冰雹等.大气里以固态形式落到地球表面上的降水,叫做大气固态降水.雪是大气固态降水中的一种最主要的形式.冬季,我国许多地区的降水,是以雪的形式出现的.由于降落到地面上的雪花的大小、形状、以及积雪的疏密程度不等.因此,气象上的降雪等级是以雪融化后的水来度量的.气象上一般把雪按24小时内降水量分为4个等级：0．1－2．4毫米的雪称为小雪；2．5－4．9毫米的雪称为中雪；5．0－9．9毫米的雪称为大雪；10毫米以上（含10毫米）的雪称为暴雪.从降水量看,即使暴雪的量级也仅仅相当于雨量中的中雨.粗略地估计,10毫米深的积雪仅能融化为1毫米的水.
