秦末农民战争中,韩信仗剑投奔项梁军,项梁兵败后归附项羽.他曾多次向项羽献计,始终不被采纳,于是离开项羽前去投奔了刘邦.有一天,韩信违反军纪,按规定应当斩首,临刑时看见汉将夏侯婴,就问到：“难道汉王不想得到天下吗,为什么要斩杀壮士?”夏侯婴以韩信所说不凡、相貌威武而下令释放,并将韩信推荐给刘邦,但未被重用.后韩信多次与萧何谈论,为萧何所赏识.刘邦至南郑途中,韩信思量自己难以受到刘邦的重用,中途离去,被萧何发现后追回,这就是小说和戏剧中的“萧何月下追韩信.”此时,刘邦正准备收复关中.萧何就向刘邦推荐韩信,称他是汉王争夺天下不能缺少的大将之材,应重用韩信.刘邦采纳萧何建议,七月,择选吉日,斋戒,设坛场,拜韩信为大将.从此,刘邦文依萧何,武靠韩信,举兵东向,争夺天下.
《萧何月下追韩信》取材于小说《西汉演义》,内容描写秦末农民战争推翻秦王朝后,项羽违背原来“先入关中者王”的约定,自立为西楚霸王,而贬先入关中的刘邦为汉中王.刘邦很不甘心,便在暗中积蓄实力,又让张良往各处寻访堪任元帅的人才,伺机灭楚兴汉.张良知道韩信是个人才,而在项羽部下未得重用,劝其弃楚归汉,并写了一封推荐信（角书）给他.韩信至汉,自思若以角书自荐,恐为人所轻,乃密而不呈,先往招贤馆应试.主持招贤的夏侯婴见韩信确有韬略,乃知报丞相萧何.萧何面试韩信,大为赏识,竭力推荐于刘邦之前.刘邦以为韩信出身低微,又辞以张良的角书未至,不加重用.萧何言之再三,刘邦终不允诺.韩信得知,假意逃走.萧何闻讯,立即前往追赶,在一个月夜,方才追及,夏侯婴亦得报,随后追至.二人同劝韩信返回.韩信见二人意诚,乃出示角书,三人一起归来.萧何再荐于刘邦,示以角书,刘邦乃拜韩信为大将.
