中国历史悠久,常被称为世界四大文明古国之一,目前发现最早的远古人类遗址距今约170万年.中国历史分为几个阶段,中国大陆官方通常认为夏、商、周三朝是奴隶社会时期,秦朝正式进入封建社会时期,直到清朝灭亡,之后是民主时期的开始,而大陆之外的地区对“封建”的概念和秦至清的社会性质划分并不相同.从前221年秦始皇统一中国以来,中国基本上就是一个中央集权制的帝制国家.秦朝后,中国历史的发展受到了儒家、法家、道家思想的极大影响,佛家在中国的影响也很大,但达不到基督教对西方那样的影响,中国历朝政治方针受儒家影响最深.而汉字也使不同地区的人们更紧密地连接在一起,这一种文字有不容易改变字体的特点,中国各个地方的语音虽然不同,但对这种文字的理解是相同的,所以汉字也成为中国统一的一种有力的工具,而最先是秦始皇下令统一中国的文字.
元谋人是中国远古遗存中目前所见最早的人类,距今约170万年.著名的北京猿人距今约四五十万年.这些都是所知较早的原始人类踪迹.
