重农抑商是中国历代封建王朝最基本的经济指导思想,其主张是重视农业、以农为本,限制工商业的发展.从商鞅变法规定的奖励耕战,到汉文帝的重农措施,直到清初恢复经济的调整,都是重农抑商政策的体现.《史记·秦始皇本纪》载：“皇帝之功,勤劳本事.上农除末,黔首是富.普天之下,抟心揖志.”
原因：重农抑商政策与封建制度相始终绝不是偶然的,而是封建自然经济的必然产物.一个国家或政权实行什么样的经济政策,归根到底是由其经济基础和统治阶级利益所决定的.中国封建社会的经济基础是自给自足的自然经济,对于人们来说拥有土地可以榨取巨额财富,且地租收入较稳定,是发家致富的最好手段；同时对封建国家而言,农业的发展可使人民安居乐业,人丁兴旺,使国库粮仓充盈,既可内无粮荒、动乱之虞,也可外无侵扰之虑.因此历代统治者都把发展农业当作“立国之本”,而把商业（有时也包括手工业）当成“末业”来加以抑制.
与此同时,在封建帝王看来,私人工商业主一方面通过商品交换与高利贷盘剥农民,另一方面商业活动丰厚的利益回报又吸引着相当一部分农民“舍本趋末”,从而大大削弱了王朝的统治基础.
此外,最新研究认为：“重农抑商”政策的出现,除了其经济原因或物质方面的原因外,还有文化方面的原因,即“重义轻利”观念的影响.
目的：中国封建社会采取这种政策,归根到底是由其经济基础决定的.封建国家的经济基础是自给自足的自然经济,这种经济的主要部门是农业.农业是古代决定性的生产部门,提供给人们最基本的生活资料,农业生产的状况直接关系到国家的兴衰存亡.为此,历代统治者都把农业当作根本性的大事来抓,采取一系列督促、鼓励、组织农业生产的措施,在国家经济政策上向有利于农业发展的方向倾斜.通过发展农业,封建国家可以征收稳定的土地税来保证财政收入,还有利于社会稳定,将农民紧紧束缚在土地上.统治者认为,发展工商业不仅不如经营土地那样使生活有保障,还会加剧劳动力从土地上流失,造成种种社会问题.因此,重农抑商、以农立国就成为中国封建社会的传统治国主张.
