达摩克利斯之剑对应的英文是The Sword of Damocles,用来表示时刻存在的危险.源自古希腊传说：迪奥尼修斯国王请他的大臣达摩克利斯赴宴,命其坐在用一根马鬃悬挂的一把寒光闪闪的利剑下,由此而产生的这个外国成语,意指令人处于一种危机状态,“临绝地而不衰”.或者随时有危机意识,心中敲起警钟等.
此典出于古希腊的一个历史故事：公元前四世纪西西里东部的叙拉古王迪奥尼修斯（公元前430－367年）打击了贵族势力,建立了雅典式的民主政权,但遭到了贵族的不满和反对,这使他感到虽然权力很大,但地位却不可靠.有一次他向宠臣达摩克利斯谈了这个问题,并且用形象的办法向他表明自己的看法.他为了满足一下宠臣达摩克利斯的贪欲,把宫殿交托给他,并赋予他有完全的权力来实现自己的任何欲望.西西里
这个追求虚荣、热衷势利的达摩克利斯在大庆宴会时,抬头看到在自己的坐位上方天花板下,沉甸甸地倒悬着一把锋利的长剑,剑柄只有一根马鬃系着,眼看就要掉在头上,吓得他离席而逃.这时迪奥尼修斯王便走出来说道：“（达摩克利斯头上）这把利剑就是每分钟都在威胁国王的危险象征,至于国王的幸福和安乐,只不过是外表的现象而已”.引申为做坏事的人随时都有可能受到惩罚.因此,人们用“达摩克利斯之剑”借比安逸祥和背后所存在的杀机和危险,告诫人们要经常反思潜在的风险并化解之.
