花的颜色通常是指花冠的颜色.花冠的颜色是由花瓣细胞里的色素决定的,色素的种类很多,与花的颜色有关的色素主要是花青素和类胡萝卜素.花青素存在于细胞液中,含花青素的花瓣可呈现出红,蓝,紫等颜色.花青素在酸性溶液中呈现红色,在碱性溶液中呈现蓝色,在中性溶液中呈现紫色.可以拿一朵牵牛花做实验,把红色的牵牛花泡在肥皂水里,它很快就变成蓝色,因为肥皂水是碱性的,再把这朵蓝色的花泡到醋里,它又重新变成红色.花瓣中的类胡萝卜素主要存在于有色体中,不同种类的类胡萝卜素,能使花显出黄色,橙黄色或橙红色.花的颜色是花青素和类胡萝卜素的种类,含量多少及酸碱度等共同作用的结果.有些植物花的颜色,不是由花冠而是由其他部分表现出来的,如八仙花的颜色是花萼的颜色,合欢花的颜色是雄蕊的颜色.
至于白花,那是因为细胞液里不含色素的缘故.有些白花,比如菊花,萎谢之前微染红色,表示它这时也含有少量的花青素了.花变色的一个特殊例子是添色木芙蓉,早晨初开白色,中午淡红,下午深红,一日三变,愈开愈美丽.又如八仙花,初开白色微绿,经过几天,变成淡红,或带微蓝,它不像添色木芙蓉那样朝开暮落.至于一般的花,大都初开时浓艳,后渐淡褪.
此外,花的五颜六色还需要用物理学原理来解释.太阳光经过三棱镜或水滴的折射,会分成红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种颜色.这七种颜色的光波长短不同,红光光波长,紫光光波短.酸性的花青素会把红色的长光波反向出来,送到我们的眼帘,我们便感觉到是鲜艳的红花.同样,中性的花青素反射紫色的光波,碱性的花青素反射蓝色的光波,胡萝卜素有不同的成分,便分别反射黄色光波或橙色光波.白花不含色素,但组织里面含有空气,会把光波全部反射出来.有的花瓣,表面有较多的细微而排列整齐的玻璃球似的突起,看起来好像丝绒,能够像金刚石那样强烈地反射光线,色彩就更为鲜艳,如某些月季花就是.
