黑格尔根本就没有讲过“意志”,集中地谈意志这个概念是起源于叔本华的（详见他的《作为意志和表象的世界》）.
叔本华用“意志”代替了康德的“物自体”,认为意志是整个世界的基础,是终极的实在,一切事物都是意志的表现,思想也是意志的派生物.在他看来,世界是意志及其表象,表象上溯到理智,但最终归结为意志,而作为宇宙本体的意志是一种完全敌视客观物质世界的神秘的生活力,亦即一种盲目的、无理性的、永不衰竭的创造力.这个意志无所不在,永不死灭.它在人心中表现为冲动、本能、奋进、渴望和要求.尼采哲学大致也是这种主张,强调“人”的力量,强调人性解放,强调“超人”的概念,强调破除宗教对于人的限制等等.
从宏观来看,叔本华和尼采如此强调意志的作用可以说是一种针对理性的压力的反弹——因为康德和黑格尔把理性抬高到了至高的地位,太过忽略非理性的力量.
