河床高出两岸地面的河叫“悬河”,又称“地上河”.“悬河”形成的原因是：流域来沙量很大的河流,在河谷开阔、比降平缓的河段,泥沙大量堆积,河床不断抬高,水位相应上升,为防止水害,两岸大堤随之不断加高,年长日久,河床高出两岸地面,成为“悬河”.从桃花峪到入海口,流程768千米.每年大约有4亿吨泥沙淤积在黄河下游河道内,河床逐年升高,这就是世界上著名的“悬河”.现在的黄河下游河床,一般比堤外地面高出3米～5米,在河南封丘县的曹岗,竟高出10米. 黄河以多沙著称于世,其所挟带的巨量泥沙,在进入下游冲积平原之后,沿程发生严重淤积,形成河床高踞于两岸背河地面之上的“悬河”.其悬河程度,就滨河区而言,一般为3～5m,多者高达10m,就距河较远的平原区而言,相差可达10～20m以上.这种悬河状态在汛期往往带来严重的洪水灾害,一旦堤防决口,洪水居高临下,一泻千里,淹没范围广,发展速度快,造成的灾情往往十分严重.特别是当悬河程度较高时,全河向决口奔流,形成新河,决口以下故道全部淤废,灾情尤烈.这一现象在黄河上称为改道,历史上大的改道有5次之多,改道范围,北犯天津,南袭江淮,整个黄淮海大平原几乎全受其害.这种改道的发展过程,正是黄河本身为了从不稳定的悬河状态中解脱出来,周期性地恢复到暂时较稳定状态的一种手段,运用这种手段,黄河将其所挟带的巨量泥沙较均匀地分布在黄淮海平原之上,完成它“移山填海造神州”的历史任务.它所塑造的大平原,实际上为一鸟趾状大三角洲,这是由于每一次改道都留下一条悬河河床的缘故. 历史上的治河,虽然众说纷纭,莫衷一是,但由于受经济基础及技术条件的限制,并无大的作为,一般限于在改道形成的新河上,根据其发展情况,相机修建防洪堤坝,对洪水加以约束而已.今天谈论治河,经济基础与技术条件已远非当年可比,可以从更广阔的范围,对更全面的因素进行考虑,作出决策.但由于泥沙问题实在过于复杂,对于许多原则性问题,言人人殊,难以形成共识.然而有一点可以肯定的是,历史上迫不得已采用,但却行之有效的办法,已难再用.这种办法是顺应河床演变趋势,当悬河达到某种程度而改道时,不力求恢复故道,而是俟雏形河道形成后,再逐步修建新的防洪堤坝,加以约束保护.不能继续运用这种办法的原因为,时至今日,黄淮海平原地区经济已十分发达,改道的破坏性太大,这就使问题转化为,如何减小河床抬升速度,使悬河状态基本或完全得到抑制.
