生命起源新假说
新华社伦敦6月6日电 生命是怎样开始的?曾有假说认为,具有
“自我复制”能力的分子的出现,是地球上生命诞生的标志.
持该假说的科学家认为,在原始地球上,简单分子在阳光照射等
作用下聚集为更大的分子,越变越复杂.直至最后,由于某种未知原
因形成了一个分子,它能把简单的分子组成与自身一样,也就是说具
备了“自我复制”的能力.科学家一般认为,最早形成的这个自我复
制分子应该是蛋白质或RNA（核糖核酸）分子.它所包含的生命信息,
通过特定分子在蛋白质链或RNA链上的排列顺序来记录.
但以色列魏茨曼研究所桂冠人类基因组中心的科学家多隆·兰斯
特等人,最近却提出了一种不同的看法.他们的新假说认为,地球上
最早诞生的自我复制分子有可能不是蛋白质或RNA,而是脂类分子.他
们通过计算机模拟发现,复杂的脂类分子团也具有储存生命信息的能
力,能够生长、分裂、自我复制、将信息“遗传”下去,并积累“进
化”所需的“变异”.这与我们熟知的生命演化过程极为类似.
该研究所发表的新闻公报援引兰斯特教授等的话说,早期地球上
存在着大量不同脂类分子,它们彼此结合成为分子团.与蛋白质或
RNA不同,脂类分子团并不通过分子在长链上的排列顺序来记录生命信
息,而是通过分子团中不同类型分子的数量来记录信息.
计算机模拟表明,通过这种方式,由特定成分构成的一个脂类分
子团能包含与一条RNA或蛋白质链几乎一样多的信息,从而构成“化合
染色体”.分子团分裂时能将这些信息“遗传”给“后代”.在普通
生物细胞中,携带生命信息的DNA（脱氧核糖核酸）在蛋白质酶的催化
作用下进行复制.兰斯特等认为,在脂类分子团的复制过程中,催化
作用可能由某些特殊的脂类分子完成.
以色列科学家在近期出版的美国《全国科学院学报》上公布了他
们的新假说,引起科学界关注.专家指出,兰斯特等人的研究成果为
生命起源的解释指出了一条可能的新途径,但鉴于脂类分子团与生命
细胞的差距还远得很,其间演化过程仍需深入研究.
