铁线虫较为罕见,它长约10～50cm,头端钝圆,雄虫尾部蜷曲,末端分叉；雌虫尾短尖钝.成虫细长,棕褐色,形如铁线；有的白色.
铁线虫有一阶段生活在螳螂等昆虫体内,成为寄生虫.成虫栖息于河流、池塘及水沟内,所产卵在水内孵出幼虫,被昆虫如螳螂、蝗虫等吞食后,幼虫在这些动物体内继续发育,进行寄生生活,成熟后离开动物体,在水中交配产卵.
虽然铁线虫较为罕见,但是人体有可能感染铁线虫病,目前全世界14个国家报道过这种病例.人体感染可能会引起消化道感染或者尿道感染铁线虫病,引起消化不良、腹痛、尿频、尿急等.虫体进入人体内,还能继续发育存活数年.所以,预防感染的关键是不饮用不洁水,也不生吃昆虫、鱼类、螺类等食物,下水时避免口腔和不洁的水体接触.
