国王查理三世准备拼死一战了.里奇蒙德伯爵享利带领的军队正迎面扑来,这场战斗将决定谁统治英国.
战斗进行的当天早上,查理派了一个马夫去备好自己最喜欢的战马.“快点给它钉掌,”马夫对铁匠说,“国王希望骑着它打头阵.”“你得等等,”铁匠回答,“我前几天给国王全军的马都钉了掌,现在我得打点儿铁片来.”“我等不及了.”马夫不耐烦地叫道,“国王的敌人正在推进,我们必须在战场上迎击敌兵,有什么你就用什么吧.”
铁匠埋头干活,从一根铁条上弄下四个马掌,把它们砸平、整形,固定在马蹄上,然后开始钉钉子.钉了三个掌后,他发现没有钉子来钉第四个掌了.“我需要一两个钉子,”他说,“得需要点儿时间砸出两个.”“我告诉过你我等不及了,”马夫急切地说,“我听见军号,你能不能凑合?”“我能把马掌钉上,但是不能像其他几个那么结实.”“能不能挂住?”马夫问.“应该能,”铁匠回答,“但我没把握.”“好吧,就这样,”马夫叫道,“快点,要不然国王会怪罪到咱俩头上的.”
两军交上了锋,查理国王冲锋陷阵,鞭策士兵迎战敌人.“冲啊,冲啊!”他喊着,率领部队冲向敌阵.远远地,他看见战场另一头自己的几个士兵退却了.如果别人看见他们这样,也会后退的,所以查理策马扬鞭冲向那个缺口,召唤士兵调转头战斗.
他还没走到一半,一只马掌掉了,战马跌翻在地,查理也被掀翻在地上.
国王还没有抓住缰绳,惊恐的马就跳起来逃走了.查理环顾四周,他的士兵们纷纷转身撤退,敌人的军队包围了上来.
他在空中挥舞宝剑,“马!”他喊道,“一匹马,我的国家倾覆就因为这一匹马.”
他没有马骑了,他的军队已经分崩离析,士兵自顾不暇.不一会儿,敌军俘获了查理,战斗结束了.
所有的损失都是因为少了一个马钉.
从那时起,人们不说：
少了一个铁钉,丢了一个马掌,
少了一个马掌,丢了一匹战马,
丢了一匹战马,败了一场战役,
败了一场战役,失了一个国家,
所有的损失都是因为少了一个马掌钉.
