山市蜃楼跟海市蜃楼、沙市蜃楼一样,是物质通过光的折射和反射作用,把彼地物体的影子“放映”到此地的一种自然现象.这种现象曾多次出现过：我国渤海南岸的蓬莱县,就常看到遥遥千里平常根本看不见的庙岛的幻影；1934年8月2日在南通附近的江面上空就出现过楼台城廓和树木房屋,全部蜃景达20多里.约半小时后,向东移动,突然消逝；还有在沙漠看见蜃景的.
但是,在山上发现蜃景的,至目前,似只蓥华山太子城一带.太子城的“山市蜃楼”奇观 ,自古有名.据采药老人说,多年才有一现.民间把这“山市”现象神秘化了.有的书还记为“随杜宇王入西山隐去之民,从云里复有归来.”
此外,据《肃州志.西陲纪要》载,在祁连山中也出现过“山市蜃楼”.
丁 (待考)所做的长诗《山市》记叙了变化莫测且有时令之分的“山市”.丁确是个有心人,起初他看到“祁连六月堆晴雪,赤日当天冻云结”的壮丽景色时,有人告诉他山中有山市,他还不大相信,心有怀疑：“……羲驭将开九霄紫,黯雾东近山半起,千熊万状顷刻间,傍人为我谈山市.昔闻山市海市同,定有妖蜃藏其中,宝光踅向甘泉浴,凭虚变幻迷长空.怀疑已久末敢说,岂有光天肆妖孽.于是他决心要看个究竟.丁 果真在三年之中的不同时间里看到了景象各异的山市奇景.“初看山市在子丑,妖氛杀气弥山川.往往西隅飞一缕,先为蛇豕后鸠质.饥鸢 狗,争奔腾,狍 突散复聚”.这真是一幅活脱脱的百兽图.而就是在百兽奔腾之中却又“介然铁骑从东来,髀槊腰弓莫可数,指日督从戈影回,卷风直使旌旗怒,恍闻鼙鼓万马嘶,猖狂鸟兽皆擒虏.”在七月间他又看到,“一麾将士气吞牛,四面峰围万重壁,野鹿在囿豕在牢,霜作刀 雨作镝,生擒死馘无盾藏,唱凯归来敛干戚”的两军激烈搏斗的场面.直到十月,丁 才享受到了山市中一片升华的景象,说：“十月使星乍西指,山市形容顿不尔.春树烟笼有万家,家家禾黍话桑麻.又化金城数千雉,绕成五色芙蓉花.晴地熙熙曲阿上,散作祥光归沧蟒.别有余霞蟠结成,紫府仙人白鹤氅.东向神京拜玉尊,金盘甘露 仙掌.更喜新年叱庆云,玉枝轮围金柯分.自从元旦至元夕,碧落朝朝呈锦文,知是天山道帝座,纷纷瑞霭先期贺.”
