宇航员,或称航天员,指以太空飞行为职业或进行过太空飞行的人.确定太空飞行的标准则没有完全统一.在美国,以旅行高度超过海拔80公里（50英里）的人被称为宇航员（astronaut）.国际航空联合会（FAI）定义的宇宙飞行则需超过100公里.在香港及东南亚,航天员亦称太空人.
约定俗成的,被俄罗斯航空及航天局雇佣的宇航员或前苏联的宇航员都被称为“космонавт”（kosmonavt）,其英文版本为Cosmonaut）.“космонавт”来自希腊语单词“kosmos”（代表“全宇宙”）和“nautes”（代表“船员”）.事实上,“cosmonaut”和“astronaut”意义相同,选择所使用词语的原则常常是政治因素.1995年3月14日,宇航员诺曼·萨伽德成为首位乘坐俄罗斯发射的航天器上太空的美国人,可以认为在此过程中,他成为首位美国“cosmonaut”.
据称,马来西亚的赵里昱（Chiew Lee Yih）在1998年3月创造了“Taikonaut”（太空人）一英文词,并首先在某个网络科技论坛里使用.差不多同时,陈蓝（Chen Lan,音）在其“Go Taikonaut”的网页里使用它.这个词普遍被西方媒体用来称呼中国的太空人.“Taikonaut”由“太空”的汉语拼音“taikōng”和“船员”的英文缩写“naut”（或“航行者”的希腊文“naus”,“宇航员”的英文“Astronaut”删节组成.但在中国官方所发布的稿件中,多半坚持使用更带技术性的名词“航天员”（astronaut）,意思为“太空航行者”.
