"孰知赋敛之毒有甚是蛇者乎!"--《捕蛇者说》
安史之乱后至宪宗元和年间的六十年中,李唐王朝经历着盛极而衰的历史变迁,统治阶级为挥霍享乐和应付各种危机,不惜横征暴敛,恣意搜刮,致使民生日蹙,濒临绝境.即以永州而论,此地在玄宗天宝年间有户两万七千余,口十七万.而至肃宗乾元时期,竟骤减至户六千余,口两万七千.
本文叙述了永州一种特有的社会现象：当地农民为免输赋税而争相奔走捕捉毒蛇.借永州捕蛇者蒋氏所述三世的遭遇,用蛇的毒害和赋敛的毒害作比衬,尖锐揭露了天宝以来赋税的惨毒,官吏征敛的凶悍和人民遭害的深重.蒋氏三代甘愿冒生命危险捕捉毒蛇而不愿交纳繁杂的赋税,宁可被毒蛇咬死而不堪忍受征赋悍吏的欺凌,以独特的视角从一个侧面深刻而广泛地反映了当时严酷的社会现实.作者把这种现实一言蔽之为"赋敛之毒有甚是蛇者".
文章自始至终把毒蛇与赋敛联系起来,运用烘托和对比,逐层推进,突现主题.如文章开头交代异蛇之巨毒,突出了蒋氏三代捕蛇的艰险和不幸；作者出于同情,表示愿帮助免除捕蛇苦役而恢复交纳赋税时,蒋氏非但毫无欣喜之色,反倒"汪然而泣",痛陈捕蛇之不幸,不如输税之不幸.文章将蒋氏捕蛇之不幸,同乡邻遭受赋敛损害之不幸相对比；将征赋悍吏日日骚扰乡邻的情景与蒋氏献蛇之余"熙熙而乐"地苟延残喘的境况相对比.这样,文章不仅表现了异蛇毒,捕蛇者可哀,而且进一步揭示出赋敛比毒蛇更可怕,广大的普通农民比捕蛇者更凄惨.末段以议论概括中心,顺理成章地收结全文.全篇构思新颖自然,紧凑而有波澜.
