西汉汉武帝时期
西汉初年丞相多为功臣,位望甚隆,对皇帝敢于直言不讳,甚至敢于言所不当言.景帝时,高祖功臣死尽,陶青、刘舍等人以功臣子列侯继为丞相,丞相权力开始有所削弱.汉武帝时,皇帝与丞相在权力上的矛盾还有表现.因此,继续削弱丞相权力仍然是加强皇权的一个迫切问题.武帝执政后,开始擢用没有政治背景的一般士人为相,拜相后始封侯,从此以后,功臣列侯子嗣独占相位的局面结束,丞相完全在皇帝的掌握之中,居职“充位”而已.另外,武帝还从中央各机构中选拔了一批资历较浅但有才能的官员,入宫侍从左右.这些人日在皇帝左右,逐渐形成了一个宫内决策的机构,称为“中朝”或“内朝”,与以丞相为首的政务机构“外朝”相对应.皇帝依靠中朝,加强统治；中朝则恃皇帝之重,凌驾外朝.这样,专制制度就进一步加强了.
