日常生活中美的含义就是好看的、好听的、令人满意的东西,或是美好的事物等等.美学理论的美有狭义和广义之分,狭义的美指一种与崇高并列的美学范畴,也称之为优美.广义的美指一切具有审美价值的事物,或一切具有审美价值的事物所共有的本质,相当于美的本质、审美价值和审美对象.最开始关于美的本质的探讨其实就是关于狭义的美,即优美的探讨,直到18世纪崇高及丑等进入了人的审美视野之后,美才具有了广义的美的含义,对于美的本质,从柏拉图提出“美本身”,开创美的本质的追寻之路始一直到18世纪,哲学家们,美学家们及思想界对美的本质的认识是有共识的,即美就是比例和谐、多样统一和效用或合适.在现代和当代的现象学美学那里,美的含义或美的本质变成了审美对象.并且现象学美学也认为美学中一个长期存在的混淆,即美的事物和审美对象之间的混淆.美的事物是符合美的概念的事物,比如古典的美的含义的事物,如艺术品等；而审美对象是不用任何概念来观看时,事物所呈现的本然样子.
