1688年,英国面临国王专制和恢复天主教的威胁.詹姆士二世开始有组织、有步骤地实施他梦寐以求的恢复天主教计划.此举引起了两党极大的不满,决心阻止詹姆士计划的实现.1688年6月,4名辉格党贵族和3名托利党贵族联名向荷兰执政、詹姆士的女婿威廉发出邀请信,威廉接信后,经半年准备,率军扬帆出发,君临英国.詹姆士二世仓皇出逃法国,“光荣革命”成功,英国建立了资产阶级和新贵族联合统治的君主立宪制.这次胜利第一次展示了政党的力量,又为两党的发展创造了更为有利的政治条件.从此以后,英国进入两党政治的建立时期.
1689年2月,威廉开始组建政府,两党又为争夺政府职位展开斗争.在这一时期,英国君主大都采取“平衡政策”,缓和两党竞争,但收效甚微.1694年,威廉三世任命辉格党人组成第一个一党内阁.汉诺威王室认为托利党是不可靠的,唯有辉格党才使自己忠实的支持者.因而重用辉格党,压制托利党一直是乔治一世和乔治二世不可动摇的既定国策.于是,在1714-1760年间,出现了长达半个世纪的辉格党寡头政治优势局面.
直到1760年,乔治三世即位,王权回升.伴随着乔治三世个人统治的出现,辉格党寡头政治迅速结束.托利党寡头统治借机建立起来.乔治三世力图重振王权,恢复君主专制.在反对国王专制统治的斗争中,作为议会中主要反对党的辉格党首先摒弃了以家族和社会联系为纽带的传统政党组合方式,加速了党的组织纪律性和政治凝聚力,组成了一个新型的资产阶级政党.从此到1830年,除了1年多的间隔外,托利党一直把持着政府的权力.
到19世纪初,两党界限趋于明朗化、稳定化,两党政治达到了成熟阶段,从而产生出两党制度的萌芽.
1815年,拿破仑战争结束后,随着工业革命的发展,议会改革再次掀起高潮.托利党一方面实行高压政策,另一方面实行了一些“自由主义”的社会改革.前者引起资产阶级激进派和人民群众更猛烈的反抗,后者虽在一定程度上,缓和了政府同工业资产阶级的矛盾,但却引起了托利党的分裂.1830年,威灵顿辞职,格雷内阁（辉格党）成立,辉格党上台推进了议会改革的进程.1832年,英国议会通过《选举改革法》,扩大了新兴工业资产阶级在议会内的力量.
在1832年议会改革过程中,托利党和辉格党分别更名为保守党和自由党.由于托利党一向信奉保守主义,墨守陈规,反对改革,因而得名为保守党,代表主张保护关税,以地产为中心的地主贵族集团的利益.与此同时,辉格党历来支持议会改革,常有某种自由主义倾向,故得名为自由党,代表主张自由贸易的新兴工业资产阶级集团的利益.
1841年,保守党通过有组织、有计划的竞选活动,一举击败当权的自由党,上台执政,在英国历史上,在野党完全依靠政党组织,通过大选胜利获得组阁权,这是第一次.两大政党都演变为新型政党,使两党轮流成为历史的必然.从此,英国形成自由党和保守党“你上台,我下台”轮流执政的局面.
在组织和思想等方面,两党也得到充实和完善,开始成为全国性政党.1867年,第二次议会改革后,由于把民主代表制引入政党组织建设,从而标志着英国政党制度史上的又一个里程碑.民主代表制在两党组织系统中迅速推广开来,在代表制地方组织广泛建立的基础上,两党分别建起代表制全国性组织.其力量的进一步加强,他们通过议会选举,形成了从1867-1915年两党轮流执政的局面.
