湘江,湖南人民的母亲河,千百年来,奔腾不息.本源自湖南省永州市海拔近2000米的九嶷山脚,却由于秦代灵渠的修筑,两千年来一直被误认为源自广西自治区灵川县海拔仅1200米的海洋山,而其真正源头为人们忽视.2006年11期中国地名杂志发表《湘江的真正源头在哪里》一文,对湘江源头问题进行研究,澄清了这一流传2000年的错误观念.
湘江水系地处长江之南,南岭以北,东以罗霄山脉与赣江水系分界,西隔衡山山脉与资水毗邻.湘江主要支流潇水、舂陵水、耒水、洣水、渌水和浏阳河由东岸汇入干流,支流祁水、蒸水、涓水、涟水、沩水从西岸汇入.湘江流域大都为起伏不平的丘陵与河谷平原和盆地,下游地区长沙以下的冲积平原范围较大,与资江、沅江、澧水的河口平原连成一片,成为全省最大的滨湖平原.
湘江流域的海拔高度上下游相差不大,但起伏不平,加速了雨水的集流.各支流的上游多曲行于山地之中,表现着山溪河流的特征.湘江在永州以上称为上游,水流湍急,河水有时穿切岩层而过,形成峡谷,流域内石灰岩分布很广,岩洞较多,地下水对河水的补给量较大.湘江在永州至衡阳之间为中游,沿岸丘陵起伏,盆地错落其间,亦有峡谷.湘江在衡山以下为下游,地势平坦,河水平稳,沿河沙洲断续可见.湘江河口散布着大小不等的湖泊,大都是昔日洞庭湖的遗迹.
秦灭楚,立长沙郡,即青阳之地也.秦始皇二十六年令曰：荆王献青阳以西.《汉书·邹阳传》曰：越水长沙,还舟青阳.《注》张晏曰：青阳,地名也.苏林曰：青阳,长沙县也.
汉高祖五年,以封吴芮为长沙王,是城即芮筑也.（考古发现已证明长沙城非始筑于吴芮.另吴芮即位时间极短,不可能修城.）
汉景帝二年,封唐姬子发为王（即定王刘发）,都此,王莽之镇蛮郡也.于《禹贡》则荆州之域.
晋怀帝以永嘉元年,分荆州湘中诸郡,立湘州,治此.
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