长期以来,蜜蜂远距离飞行的能力引起了研究人员的兴趣,它们显然是借助太阳的位置和地表特征作为定位标志.蜜蜂会跳“8”字舞,告诉同伴远方何处有花粉,并且像飞行员一样学习定向飞行.蜜蜂在离蜂巢10公里的地方采蜜前,要沿着距离蜂巢更远、更复杂的路线学习飞行.
研究人员给600多只幼蜂装上微型雷达发射器,然后将它们放入1万多只蜜蜂的蜂群中,跟踪它们的活动情况.研究人员发现,幼蜂一开始沿着从蜂巢向外的直线飞行.在飞到10至30米的距离后,就会沿着相同的路线调头往回飞.在开始采蜜之前的3个星期中蜜蜂要沿着更长的路线飞行,以便熟悉地面标志.研究人员发现,蜜蜂定向飞行的路线越长就会飞得越高,这显然有助于它们感觉距离蜂巢的远近.从蜜蜂的视角看,飞得越高很可能意味着地形越不清楚、而靠近蜂巢时飞行高空越接近地面,地形就越清晰.
蜜蜂是利用视觉、嗅觉的功能,依靠地形、地物与太阳位置、偏振光来定位的；面在近处则主要靠颜色和气味 来寻找巢门位置的.在没有明显标志物时蜜蜂也会迷巢的.
偏振光导航是蜜蜂特殊的本领,蜜蜂复眼顶部的一少部分小眼能够利用天空中紫外偏振光进行定向和导航,并通过在巢脾的竖直平面或水平面上的舞蹈,将蜂箱、食物和太阳三者联系起来加上视觉、嗅觉建成一个完整的信息系统.
