《世说新语》是南北朝时期（公元420年～公元581年）有关东汉到南朝刘宋人物轶事的杂史.作者是宋的临川王刘义庆(公元403年～公元444年),梁朝的刘峻（字孝标）作注.在汉代时,刘向曾写《世说》,但已散失.《世说新语》原名也是《世说》,所以为和刘向的区别,又叫《世说新书》,宋代之后改为现在这个名字.
编著者刘义庆(403～444),南朝宋宗室,袭封临川王,曾任荆州刺史、江州刺史等职.《宋书‧宗室传》说他“爱好文义”,“招聚文学之士,近远必至”.著有《徐州先贤传赞》九卷及《典叙》、志怪小说《幽明录》等.刘义庆以前的志人(轶事)小说有晋裴启的《语林》、郭澄之的《郭子》等,均已散佚.《世说新语》虽被保存了下来,但近代学者根据唐写本残卷考证,亦经后人删改,与原貌已有很大出入.
