金沙江位于长江的上游.它穿行在川滇边界的深山狭谷间,江面宽阔,水急浪大.如果红军过不去江,就有被敌人压进深山狭谷,遭致全军覆灭的危险.当红军大队人马向金沙江挺进时,蒋介石如梦初醒恍然大悟,认定红军的目的既不在贵阳,也不在昆明,而是“必渡金沙江无疑”. 1935 年 4 月 28 日,他下达命令,控制渡口,毁船封江.就在红军进抵金沙江前夕,江边的敌人已将所有船只掠到北岸了.
1935 年 5 月 3 日,军委干部团的同志们接受了抢夺皎平渡的任务.他们二话未说,翻山越岭日夜兼程 180 里,当天夜晚就来到了金沙江边.在渡口,他们幸运地找到了一条船.原来这条船是送探子来南岸探查情况的,探子不知跑到哪里去了.后来,他们又在当地农民的协助下,从水里捞出了一条破船,用布把漏洞塞上.
然后,他们乘坐这两条船悄悄地渡到北岸.敌人的哨兵以为探子回来了,没有在意.他们来了个突然袭击,一举消灭了一连正规军和一个保安队,控制了皎平渡两岸渡口.后来,他们又找到了五条船,动员了 36 名艄公.
与此同时,红一军团赶到了龙街渡口,红三军团赶到了洪门渡,但这两个渡口都没有船只,加上江宽水急无法架桥.军委命令他们迅速转到皎平渡过江.
从 5 月 3 日至 9 日,在 7 天 7 夜的时间里,红军主力就靠这 7 只小船从容地过了江.担任后卫的 9 军团在南渡乌江以后奉军委命令一直在黔西绕圈子,时东时西,忽南忽北,牵制了敌人部分兵力. 5 月 6 日,他们到了云南东川与巧家县之间,并于 5 月 9 日在树节渡顺利地渡过了金沙江.两天以后,敌人的追兵才赶到南岸.可是红军已经毁船封江,远走高飞,无影无踪了.
