这个标志的意义为反核运动,即反战标志,是当今世界被广泛使用的的标志之一.
这个标志是按照“核裁军运动（CND）”领导人Bertrand Russel的要求,由运动的参与者Gerald Holtom设计,作为抗议1958年在英国奥尔德马斯顿村成立“原子武器发展研究中心”的行动委员会的徽章.标志最初构想是由伦敦皇家艺术学校的设计师和毕业生提出,用基督教的十字架套在圆圈里面表示,但遭到了基督教徒的反对.
商业艺术家杰劳德·霍尔通是这个组织中的一员,他在二战期间成为了一个坚定的反战分子.在组织的委托下,他采用海军旗语中的信号作为设计元素,设计出了后来风靡全球的和平反战标志.在海军旗语中,信号员手执两面旗子,向下成45度角表示“N”,两面旗子一面指向上,另一面向下表示则表示“D”,“N”和“D”即是“核裁军” （nuclear disarmament）英文单词的首字母缩写.霍尔通将二者合为一体,化为简单的线条,又在外面画了一个圆圈.这个标志还有其它解读方式.霍尔通说：“我画的是我自己：一个绝望的人的代表,双手垂下,掌心向前,就像戈雅在《1808年5月3日夜间起义者被枪杀》那幅画里表现的那样.”圆圈中的线条暗示人类的身体,而圆圈则象征着地球.
在后来的日子里,霍尔通还曾后悔自己让这个标志带上了太多绝望的情感.他表示,如果再给他一次机会,他希望能把这个标志上下颠倒过来.“他认为和平是值得庆贺的事情.”曾采访过霍尔通、研究反战标志历史多年的记者肯·科尔斯邦（Ken Kolsbun）说,“巧合的是,如果将他设计的标志倒过来,标志上的‘信号员’将手执向上成45度角的两面旗子,在旗语中表示‘U’.UD是‘单方面裁军’（unilateral disarmament）的缩写,也许这样会比核裁军有更深远的意义.”
和平标志被马丁路德金的朋友在一次民权运动中使用之后,在美国得到广泛应用,尤其是在各种权利运动和美国信奉正统基督教的组织中.二十世纪七十年代,有些人认为这个标志含有某种邪恶的隐喻,还有些人认为是共产主义的标志,所以人们开始避免使用.在南非的种族隔离政体下,甚至官方禁止使用此标志.在越战期间,战争的反对者们使用了此标志,因此这个标志也被称为“伟大的美国鸡的脚印”.
不是故意的侵权,这个标志至今仍作为英国的核裁军标志.但在世界范围内,人们把它看成爱与和平、非暴力的象征.人们可以免费使用这个标志,并且无需得到任何人的许可.这也就导致了它的使用和滥用,尽管被CND或是其他和平组织看到会不高兴.这个标志也被用作商业、广告和时尚等其他一些用途.“我们不能阻止这些使用,也不打算申请专利.我们所能做的只是希望那些商家们能捐出一部分钱.他们所捐助的任何钱,我们都将作为CDN的和平教育和信息工作.”核裁军网站的发言人如是说.
