说起“桂林山水甲天下”,可谓家喻户晓.但这一不朽名句的出处,却鲜为人知.
801年前的宋代,时任广西提点刑狱兼权府事的王正功,在为赴京城赶考的桂林考生饯行的宴会上,当众赋诗,最早提出“桂林山水甲天下”之说.1983年,桂林市文物工作者在对独秀峰石刻进行清理时,意外发现这里刻有“桂林山水甲天下”的字句.
由于宋代旅游的发展,不少人留下了与王正功类似的溢美之词.如张洵的“桂林山水冠衡湘”,邓公衔的“桂林岩洞冠天下”,曾几的“江山清绝胜中原”,张孝祥的“桂林山水之胜甲东南”等等.其中,南宋末年的李曾伯在《重修湘西楼记》中直书“桂林山川甲天下”,与王正功的提法十分类似.
另外,据目前考证发现,历史上最早赞美桂林山水的文章出自南北朝时的大学者颜延之.宋文帝元嘉初年（公元424年）,他来到桂林独秀峰游玩,感悟山水之际,挥笔写下“未若独秀者,峨峨郛邑间”的诗句.
桂林位于广西壮族自治区东北部,独特的喀斯特地貌和秀美的漓江及其周围美丽迷人的田园风光融为一体,形成了独具一格、驰名中外的“山青、水秀、洞奇、石美”的“桂林山水”,并有了“桂林山水甲天下”的美誉.桂林因“玉桂成林”而得名,而她的历史之悠久又可以追溯到公元前214年秦始皇统一岭南后设立的“桂林郡”.
往往是还没有到桂林就被她“山水甲天下”的美名所吸引,总想精心准备一个假期、一份心情去细细体味这里的山水、人情、风俗和悠闲舒适的生活.泛舟漂游在如诗如画的漓江上；月上枝头时到象山欣赏水中映月；徜徉在龙脊梯田中感受劳动人民的勤劳和智慧；把自己慵懒地放在阳朔,悠然地放纵思绪,融入到中西文化的交汇中；或者在桂林的小街上吃一碗热气腾腾的桂林米粉……
"桂林山水甲天下"这句名言长期找不到确切出处,历代考证中,有人认为是宋代范成大所说『桂林之秀,宜为天下第一』而来；又有人认为是出自南宋末年桂州经略史李曾伯《重修湘南楼记》一文中"桂林山川甲天下"一句话；到了清朝光绪十一年,广西巡抚金武祥在《漓江游草》一诗中有一句一桂林山水甲先下 ".至此,人们一致认为"桂林山水甲天下』这句话出自金武祥之口.一九八三年,桂林的一位名叫杨寅生的拓碑师傅有一次在桂林名山之一的独秀峰拓印碑文,在钟乳石下发现一块诗碑,其中有一句诗是『桂林山水甲天下,玉碧罗青意可参.』据这块诗碑的前言记载,这首诗是南宋宋嘉泰改元一桂林大比"（科举考试）刚结束时,一提点刑狱权府事四明王正功,为考中的十一人行宴享礼』所作.这一发现比原来的说法提前了六百八十五年.
近代爱国人士吴迈曾引用该句作诗：
桂林山水甲天下,
阳朔堪称甲桂林.
群峰倒影山浮水,
无山无水不入神.
