中华民族有两个"别称",一是"中华儿女",二是"炎黄子孙"（炎帝与黄帝的子孙,或者只说"黄帝子孙"）.这两种称呼有时候可以通用,都是指的中华民族.但是大同之中又有小异,"中华儿女"之称是近代才出现的,其含义偏重于文化（是共同接受中华文化的群体）；"炎黄子孙"（或黄帝子孙）之称古已有之,其含义偏重于血缘（有共同的祖先）.因此,有些少数民族可以接受"中华儿女"之说,不愿接受"炎黄子孙"（或"黄帝子孙"）之说.
相传在上古时代,中国的黄河流域住着许多分散的人群.他们按照亲属关系组成了氏族,很多氏族又联合起来组成了部落.黄帝和炎帝就是其中两个大部落的首领.
那时候,人们抵抗自然灾害的能力很低,一遇到水旱灾,就得搬家.有一次,炎帝部落在搬家的时候,来到了黄帝部落占据的地方,他们看到那里条件很好,就决定长期住下来.
可是黄帝部落的人不愿意,结果双方互不让步就打起仗来.经过三次战斗,炎帝部落被打败了.炎帝向黄帝认输,表示愿意听从黄帝的命令.黄帝就答应了炎帝部落住下来的要求.
黄帝的妻子亲自教给炎帝部落的人养蚕缫丝,黄帝让人把造车、造船的技术教给他们.炎帝也把木犁和草药送给了黄帝.他们相处得很好.
后来,他们联合在一起组成了炎黄部落联盟,黄帝成了这个联盟的领袖.中华民族的历史,从此就开始了.所以中国人就把黄帝尊为中华民族的始祖,并自称是“炎黄子孙”.
黄帝陵就在中国陕西省黄陵县的一座长满了苍松翠柏的山上,现在每年清明时节,都有许多海,内外炎黄子孙到那里去祭祖.
