文学是一种语言艺术,是一种话语蕴藉的审美意识形态,这是目前主流教材对文学的界定,不过有人认为将文学界定为一种审美意识形态过于狭隘,主张用“意识”这一较宽泛的概念替代“意识形态”,本人比较倾向后者.从理论层面讲,文学存在着一下这几个层面：语言组织层、文学形象层、文学意蕴层,也就是古人说的“言、象、意”三个层面,从英伽登的四层面说也可以得到到这样的认识.文学作为一种语言艺术,首先呈现在人们面前的就是语言符号,是进入文学形象层的指引,文学的语言具有内指性、不确定性、阻拒性等特点；文学的形象层上承文学语言层下启文学意蕴层,是非常重要的一个层面,在再现型文学、表现型文学、象征型文学中的分别形成了与之对应的三种高级文学形态即：典型、意境及意象.文学意蕴是由文学形象引发的“象外之外”、“味外之味”,比如审美上的持续、哲学上的启示、宗教上的感发、道德上的指引等多种感受的综合.
