北极光的形成
“极光”这一术语来源于拉丁文伊欧斯一词.传说伊欧斯是希腊神话中“黎明”的化身,是希腊神泰坦的女儿,是太阳神和月亮女神的妹妹.
当人类第一次仰望天际惊见北极光的那一刻开始,北极光就一直是个“谜”.长久以来,人们都各自发展出自己的极光传说,爱斯基摩人认为“极光,是鬼神引导死者灵魂上天堂的火炬”.原住民则视“极光为神灵现身,深信快速移动的极光会发出神灵在空中踏步的声音,将取走人的灵魂,留下厄运”.
长期以来,极光的成因一直众说纷纭.有人认为：它是地球外缘燃烧的大火；有人则认为,它是夕阳西沈后,天际映射出来的光芒；还有人认为,它是极圈的冰雪在白天吸收储存阳光之后,夜晚释放出来的一种能量.这天象之谜,直到人类将卫星火箭送上太空之后,才有了物理性、合理的解释.
本质上来说,极光是原子与分子在地球大气层最上层(距离地面100-200公里处的高空)运作激发的光学现象.它的形成有三大要素：太阳、风、磁场、大气.所谓“太阳风”,是太阳对宇宙不断放射的一种能量,它是由电子与质子所组成.由于太阳的激烈活动,放射出无数的带电微粒,当带电微粒流射向地球进入地球磁场的作用范围时,受地球磁场的影响,便沿着地球磁力线高速进入到南北磁极附近的高层大气中,与氧原子、氮分子等质点碰撞,因而产生了“电磁风暴”和“可见光”的现象,就成了众所瞩目的“极光”.
极光出现的机率
极光最常出没在南北磁纬度67°附近的两个环状带区域内,分别称作南极光区和北极光区.北半球以阿拉斯加、北加拿大、西伯利亚、格陵兰冰岛南端与挪威北海岸为主；而南半球则集中在南极洲附近.值得一提的是：北极附近的阿拉斯加、北加拿大是观赏极光的最佳地点,阿拉斯加的费尔班(Fairbanks)更赢得“北极光首都”的美称,一年之中有超过200天的极光现象.
极光瞬间变动的形体
极光是一种大自然天文奇观,他没有固定的型态、颜色也不尽相同,颜色以绿、白、黄、蓝居多,偶尔也会呈现艳丽的洪紫色,曼妙多姿又神秘难测.极光的发生只有在严寒的秋冬夜晚,高纬度的地区,才有机会目睹,而最佳时刻则是晚上10点到凌晨2点,有些时候可持续1小时左右.
一般来说,极光的型态可分为弧状极光、带状极光、幕状极光、放射状极光等四种.在北部出现的称为北极光,在南部出现的则称为南极光.
如果你有机会到阿拉斯加,一定要看看那迷人的北极光,捕捉那千变万化的超级“电光秀”,您也将彻底地爱上北极光!
长久以来极光的神秘一直是人们汲汲想要了解与探索的,在上世纪,人们利用照相机,摄影机及卫星,才能清楚的看到及了解到太阳能流与地球磁场碰撞产生的放电现象,它是一束束电子光河,在离地球60英哩的天空,释放出一百万兆瓦的光芒,但在无科学的时代,人们只有发挥无穷的想像力,来叙述这奇妙的大自然景色,因而有了许多故老相传的神秘传说.北极光名称的由来,是科学家卡森迪在反覆考虑下,把这种现象称为“欧若”(Aurora),她是古罗马神话里的织架女神,代表旭日东升前的黎明.科学家柏克莱认为,太阳发出的电子在太空中自中飞扬,当它们闯进地球?磁场,电子与气体碰撞时会发出光芒,就是北极光,他的理论直到60年后才得到证实.美国采索14号火箭升空,科学家才首次证明地球有二个磁场,一年后港湾2号首次测量太阳的等离子（构成太阳气流的带电物质）,太阳气流可触及地球.太阳气流亦称太阳风,这些放射物以300 万km的速度冲向地球,幸而地球磁场改变太阳风的方向,使我们免受太阳风的袭击,当太阳风与地磁场碰撞会产生100万兆的能源,地球大气层的小粒子会释出能源,氧原子放出绿光或红光,氧分子放出红光或黄光,氮分子放出紫光或粉红光.虽然目前科学家已大至了解极光的成因,但极光仍留下许多难解的问题让人们继续探索它的奥秘,如极光出现是否有声音?加拿大国内北极圈内的土著们说,北极光会发出口哨声和脚步声,那是灵魂在天堂踏雪散步的声音,还有太阳风撞击地球磁场释出的能量究竟有多大?等等,这都是科学家所急於想解开之谜,极光就像它本身一样,如烟如雾,让我们不禁叹大自然造物主的神妙.
