丝绸之路由汉到唐经过今新疆境内的有三条.《汉书·西域传》：“白玉门、阳关出西域有两道.从都善傍南山北、波河西行至莎车,为南道；南道西险葱岭则出大月氏、安息.自车师前王庭随北山、波河西行至琉勒,为北道；北道西施葱岭则出大宛、康居、奄蔡焉.”这是汉代的两条交通大道,都在天山之南,以塔里木河为界,分为南北二道.《隋书·裴矩传》：“发自敦煌,至于西海,凡为三道,各有襟带.北道从伊吾,经蒲类海,铁勒部,突照可汗庭,度北流河水,至拂林国,达于西海；其中道从高昌、焉青、龟兹、琉勒,度葱岭,又经拔汗、苏对沙那国、康国、曹国、伺国、 大小安国、穆国,至波斯,达于西海；其南道从都善、于阂、朱俱波、涡樊陀,度葱岭,又经护密、吐火罗、损但、帆廷、酒国,至北波罗门,达于西海.其三道诸国,亦各自有路,南北交通……放知伊吾、高昌、都善并西域之门户也.总凑敦煌,是其咽喉之地.” 《隋书·裴矩传》所说中道、南道与《汉书·西域传》说的南、北二道基本相同,只是《汉书·西域传》说的南道是通到安息(波斯),《隋书·裴矩传》说的南道是通到北波罗门,达于西海(可能是孟加拉湾)；《汉书·西域传》说的北道是通到奄蔡(在里海、黑海之间)‘：《隋书·裴矩传》说的中道(即汉的北道)是通到波斯,达于西海(可能是波斯湾).隋代新增加的北道,通往拂林(东罗马),达于西海(可能是地中海).
