根据地震波记录测定的一个没有量纲的数值,用来在一定范围内表示各个地震的相对大小（强度）.震级与地震烈度的概念根本不同.震级代表地震本身的强弱,只同震源发出的地震波能量有关；烈度则表示同一次地震在地震波及的各个地点所造成的影响的程度,与震源深度、震中距、方位角、地质构造以及土壤性质等许多因素有关. 震级作为一个观测项目,是美国地震学家C.F.里克特于1935年首先提出的.最初的原始震级标度只适用于近震和地方震.1945年B.谷登堡把震级的应用推广到远震和深源地震,奠定了震级体系的基础,利用宽频带地震仪记录远震传来的面波,根据面波的振幅和周期来计算震级.因各国地震机构的面波震级测定结果也比较一致,因此世界各国在公布1931年新疆8级地震和交换有关震级的信息资料时 ,一般都使用面波震级.即通常所说的里氏震级. 目前中央气象局在国内各地装设了六百多做的地震测站, 这些测站内所装设仪器主要是量测地震发生时, 测站所在位置的地表加速度大小(摇晃程度), 而目前国内地震震度正是以加速度大小的范围来定义如下: 1级:地表加速度值0.8~2.5gal； 2级:地表加速度值2.5~8.0gal； 3级:地表加速度值8~25gal； 4级:地表加速度值25~80gal； 5级:地表加速度值80~250gal； 6级:地表加速度值250~400gal； 7级:地表加速度值400gal以上. (其中gal为加速度单位, 即 公分/秒^2) 7.8级地震——经国家地震局重新核定后,此前曾在5月12日下午地震发布的第一时间,宣布震级为7.6的汶川地震的烈度被定格在7.8级. 余震是在主震之后接连发生的小地震.余震一般在地球内部发生主震的同一地方发生.通常的情况是一个主震发生以后,紧跟着有一系列余震,其强度一般都比主震小.余震的持续时间可达几天甚至几个月. “余震”的主要成因是由地震引起的“动态”地震波的冲击,而不是原先认为的缘于地震引发的断层附近的地壳重整. 打一个形象的比方,余震好比人说话的回声,虽然能量不及前面的大地震,但威力叠加起来,经过多次打击的建筑物可能就承受不住了. 余震出现的时候是大震以后,虽不足为患,但多次就成灾.
