在唐开元二十七年（公元739年）,玄宗李隆基封孔子为“文宣王”.“文宣”为谥号,“王”是爵位.这儿的“王”不是后世皇帝以下的侯王的王,而是周天子“武王”、“成王”的王.
周敬王四十一年（公元前479年）,孔子去世,鲁哀公亲诔孔子.诔文说：“旻天不吊,不慭遗一老,俾屏余一人以在位,茕茕余在疚,呜呼哀哉!尼父!无自律.”（《左传·哀公十六年》）古人认为“尼父”是给孔子的谥号.其实这只是对孔子的敬称,并非谥号.父,同“甫”,是古代对男子的美称.
西汉元始元年（公元元年）,汉平帝刘衎追封孔子为“褒成宣尼公”古人认为“褒成”是国名,“宣尼”是谥号,“公”是爵位.
北魏太和十六年（公元492年）,孝文帝元宏称孔子为“文圣尼父”.“文圣”是尊号,“尼父”是敬称.
北周大象二年（公元580年）,静帝宇文衍追封孔子为“邹国公”,“邹”是国名,“公”是爵位.
隋开皇元年（公元581年）,文帝杨坚称孔子为“先师尼父”；唐贞观二年（公元628年）,太宗李世民尊孔子为“先圣”.“先师”、“先圣”都是尊称.贞观十一年（公元637年）,改称孔子为“宣父”,“宣”为谥号,“父”是美称.乾封元年（公元666年）,高宗李治赠孔子为“太师”,“太师”为官位.
武周天绶元年（公元690年）,武则天封孔子为“隆道公”.“隆道”是封号,“公”是爵位.
唐开元二十七年（公元739年）,玄宗李隆基封孔子为“文宣王”.“文宣”为谥号,“王”是爵位.这儿的“王”不是后世皇帝以下的侯王的王,而是周天子“武王”、“成王”的王.
宋大中祥符元年（公元1008年）,真宗赵恒加称孔子为“玄圣文宣王”,五年（公元1012年）,又改称“圣文宣王”.“玄圣”是指有治天之德而不居其位的人,《后汉书》首先以此称孔子；“至圣”是指道德最高尚的人,司马迁首先以此称孔子,《史记·孔子世家·赞》说：“……自天子王侯,中国言六艺者折中于夫子,可谓至圣矣!”元大德十一年（公元1307年）秋,新即位的元武宗海山加称孔子为“大成至圣文宣王”.“大成”本是古代秦乐的用语.古乐一变为一成,九变而乐终,至九成完毕,称为大成,后来引申称集中前人的主张、学说等形成的完整的体系.孟子始用大成赞颂孔子,他说：“孔子之谓集大成,集大成也者,金声而玉振之也.”《孟子·万章下》“玄圣”、“至圣”、“大成”都是对孔子的赞辞.
明嘉靖九年（公元1530年）,世宗朱厚熜厘定祀典,尊孔子为“至圣先师”,取消谥号、封号.清顺治二年（公元1645年）,世祖福临加尊孔子为“大成至圣文宣先师”,十四年（公元1657年）,又改称“至圣先师”.
自此以后,直至清末,孔子的封谥号未再更动.到了民国年间,一切封谥号皆废置不用了.“谥号”是根据死者的生前事迹参照《谥法》追加的,它只适用于帝王、显宦和卓行德懿的人.追加给孔子的谥号,据《谥法》说,“扬善赋简曰圣”、“敬宾厚礼曰圣”；“经天纬地曰文”、“道德博闻曰文”、“学勤好问曰文”、“慈惠爱民曰文”；“圣善周闻曰宣”,都是《谥法》中最高的赞誉之词.
