英国是大不列颠及北爱尔兰联合王国的简称.从地理上看,它主要由大不列颠岛和爱尔兰岛东北部一角组成.英格兰、苏格兰与威尔士同在大不列颠岛上,苏格兰在最北部,面积7.88万平方公里；威尔士在西部,2.08万平方公里；英格兰最大,13.04万平方公里.从行政区划上,英国是由英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰4个独立的行政区组成.
历史上,英格兰与苏格兰各自有独立的王国,还经常发生战争.1707年英格兰与苏格兰合并.
1997年英国工党政府上台后,对国家体制、行政机构等进行了一系列改革,改变了英国传统上高度中央集权的体制.1999年5月,苏格兰和威尔士相继选举成立了地方议会.苏格兰议会在地方政务、司法、卫生、教育、经济发展等方面享有一定的立法和行政权.英国的足球运动十分发达,英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰各有自己独立的俱乐部体系,也各有自己的“国家”队,可分别参加世界杯的角逐.这些名字出现的频率很高,可能也是造成很多人迷惑的主要原因.在英国,这是历史形成的现象,属于独立文化传统范畴,虽然使用“国家”一词,但并不完全等同于中文“国家”的含义.
