诗史”的称号出现较早.早在晚唐《本事诗·高逸》就曾写道；“杜甫逢禄山之难,流离陇蜀,毕陈于诗,推见至隐,殆无遗事,故当时号为诗史.”’这时杜甫还在世,人们就这样称呼他的作品了.后来宋祁在《新唐书》的《杜甫传》里也写道：“甫又善陈时事,律切精深,至千言不少哀,世号‘诗史’.”至于“诗圣”的称号,宋祁文章中已含有这个意思.真正见诸文字的,是明代的《杜臆》作者王嗣爽,他在《梦少陵作》一诗里写道：“青莲号诗仙,我翁号诗圣”.
“诗史”是指杜甫诗歌中所体现出来的“善陈时事”的现实主义精神和创作方法.“善陈时事”包括两个方面的含义：一是所写为当时的重大事件或与重大事件有关.具体到杜甫的诗歌是指“逢禄山之难,流离陇蜀”所见所闻所感.这就与一般的反映现实区别开来.否则,“诗史”就用得太泛了.由于安史之乱是唐帝国由盛转衰的关键.杜甫浓墨重彩地描述这一历史转折过程中的种种社会景象,使得他的诗具有深刻反映社会发展规律的意义.二是“诗史”除了指作品所写的题材涉及社会重大事件外,还指作品所体现出来的思想认识是深刻的,对社会具有比较大的正面的思想教育作用.这点在杜甫的于安史之乱前后所写的诗歌中也表现得十分突出.
杜甫的以“诗史”为核心的现实主义精神是中国史官文化的体现,又是《诗经》现实主义传统的继承和发扬.
