鹿群的总量由十万只锐减到四万只.到 1942年,整个凯巴伯森林中只剩下不到 年 八千只病鹿在苟延残

说明捕食者对于食草动物种群健康的重要性.
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【20世纪初叶,美国亚里桑那州北部的凯巴伯森林还是松杉葱郁,生机勃勃.大约有4000只左右的鹿在林间出没,凶恶残忍的狼是鹿的天敌.美国总统罗斯福很想让凯巴伯森林里的鹿得到有效的保护,繁殖得更多一些.他宣布凯巴伯森林为全国狩猎保护区,并决定由政府聘请猎人到那里去消灭狼.枪声在森林中震荡.在猎人冰冷的枪口下,狼接连发出惨叫,一命呜呼.
　　经过25年的猎捕,有6000多只狼先后毙命.森林中其他的鹿为捕食的野兽（如豹子）也被猎杀了很多.得到特别保护的鹿成了凯巴伯森林中的“宠儿”.在这个“自由王国”中,它们自由自在地生长繁育,自由自在地啃食树木,过着没有危险、食物充足的幸福生活.很快,森林中的鹿增多了,总数超过了十万只.十万只鹿在森林中东啃西啃,灌木丛吃光了就吃小树,小树吃光了又吃大树树皮,……一切能被鹿吃的食物都难逃厄运.森林中的绿色植物被一天天地减少,大地露出的枯黄在一天天扩大.灾难终于降临到鹿群头上.先是饥饿造成鹿的大量死亡,接着又是疾病流行,无数只鹿消失了踪影.两年之后,鹿群的总量由十万只锐减到四万只.到1942年,整个凯巴伯森林中只剩下八千只病鹿在苟延残喘.罗斯福最后下令,要求管理者再把狼请回来,结果鹿群又恢复了生机.
　　为什么吃鹿的狼引入之后反而鹿生存的更加健壮,更富有活力?也就是说,狼鹿效应更加突出呢?经研究,一般认为有以下几项因素在起作用.
　　一是狼鹿相处的竞争作用.罗斯福的灭狼护鹿,实际上也是在灭鹿.为什么?因为鹿缺少了竞争对手.由于没有了竞争对手,鹿就过上了无忧无虑的悠闲生活,不必四处奔波,便大量繁衍后代,从而引发了一系列的生态问题,例如鹿群蔓延瘟疫、大量绿色植皮吃光等,致使鹿群难以生存下去.而一旦把狼引入森林后,就给鹿带来了生与死的直接考验,鹿为了生存就千方百计地要与狼进行竞争,狼为了猎取鹿拼命追,鹿为了生存拼命逃,就这样,鹿得到了很好的身体锻炼,那些身体有病的,就被狼吃了.因此,鹿就得到了相对的保护,始终维持在一个适当的数量中,森林也得到了保护.可见,狼鹿效应的发生与狼鹿的相生相克的竞争作用有关.
　　二是狼鹿是生态链上紧密相连的两环.生态链是大自然赋予的,按达尔文的观点,是优胜劣汰、物竞天择的结果.狼与鹿是一对相生相克的关系,是生态链上的两个紧密相连的环,谁也难以离开谁.为了证实这一原理,美国生物学家彼得逊教授在洛耶耳岛进行了长达32年的考察研究.在那里,他亲眼目睹了这两种动物的生态平衡关系.没有狼,鹿虽能一时强盛,但最后结果大批的鹿最终还是因为缺吃、生病等死去,其实这里的根本原因还是缺少了它的天敌——狼.因为,狼对鹿来说,它既是鹿的天敌,但更是它的激活剂.有了狼,它才会有忧患意识,才会有危机感、紧迫感.为了求生,为了不让狼吃掉,它才会狂奔逃跑,从而使鹿种得到进化,适者生存,强鹿得到繁衍,弱鹿自然淘汰.如果少了鹿,狼也无法生存,因为它也得不到相应的食物,得不到进化.可见,罗斯福的“灭狼护鹿”政策是违背了这一原理,必然要遭到大自然的报复.后来采取的“引狼入林”的补救措施,是正确的,是这一原理得到了应用,从而又产生了狼鹿效应.
　　三是狼鹿是两个表面上的你是我活的冲突体,而实质上正因为这种冲突才促进了它们健壮地生存和发展.狼鹿的冲突,客观上帮助它们寻求新的策略,以求得生存,使狼、鹿、森林得到一个生态平衡,狼保护了森林,森林养育了鹿,鹿又成活了狼.如果没有狼鹿的冲突,鹿就不会怕狼,那么,生态平衡就会受到破坏.可见,这种冲突也是狼鹿效应产生的原因之一.】