兰州,始建于公元前86年.据记载,因初次在这里筑城时挖出金子,故取名金城,还有一种说法是依据“金城汤池”的典故,喻其坚固.两汉、魏晋时在此设置金城县.十六国前凉时又移金城郡治于此.隋开皇三年（公元583年）,隋文帝废郡置州,在此设立兰州总管府,“兰州”之称,始见于史册.后来虽然州、郡数次易名,但兰州的建置沿革基本固定下来,相沿至今.
秦始皇统一中国后,分天下为三十六郡,兰州一带属陇西郡地.
西汉初,依秦建制,兰州仍为陇西郡辖地.到了元狩二年（公元前121年）,霍去病率军西征匈奴,在兰州西设令居塞驻军,为汉开辟河西四郡打通了道路.昭帝始元元年（公元前86年）在今兰州始置金城县,属天水郡管辖.
西汉昭帝始元六年（公元前81年）,又置金城郡.宣帝神爵二年,赵充国平定西羌、屯兵湟中后,西汉在金城郡的统治得到加强,先后又新置七县.东汉建武十二年（公元36年）并金城郡于陇西郡.安帝永初四年（公元110年）,西羌起义,金城郡地大部被占,郡治由允吾迁至襄武（今甘肃陇西县）,十二年后又迁回允吾.东汉末年,分金城郡新置西平郡,从此,金城郡治由允吾迁至榆中（今榆中县城西）.
西晋建立后,仍置金城郡.西晋末年,前凉永安元年（公元314年）,分金城郡所属的枝阳、令居二县,又与新立的永登县（在今兰州市红古区窑街附近）三县合置广武郡,同年,金城郡治由榆中迁至金城,从此金城郡治与县治同驻一城.
隋文帝开皇三年（公元583年）,改金城郡为兰州,置总管府.因城南有皋兰山,故名兰州.大业三年（公元607年）,改子城县为金城县,复改兰州为金城郡,领金城、狄道二县,郡治金城.大业十三年（公元617年）,金城校尉薛举起兵反隋,称西秦霸王,建都金城.不久迁都于天水,后为唐所灭.
唐统一中国后,于武德二年（公元619年）复置兰州.八年置都督府.显庆元年（公元656年）,又改为州.天宝元年（公元742年）复改为金城郡.乾元二年（公元759年）又改金城郡为兰州,州治五泉,管辖五泉,广武二县.
宝应元年（公元762年）兰州被吐藩所占,大中二年（公元848年）,河州人张义潮起义,收复陇右十一州地,兰州又归唐属.然而此时的唐朝已经衰落,无力西顾.不久就被党项族占据.
清初依明建制,兰州隶属临洮府,卫属陕西都指挥使司.顺治十三年（公元1656年）,裁卫归州.康熙二年（公元1663年）复设兰州卫.康熙五年（公元1666年）陕甘分治,设甘肃行省,省会由巩昌（今陇西）迁至兰州.从此, 兰州一直为甘肃的政治中心.乾隆三年（公元1738年）,临洮府治由狄道移至兰州,改称兰州府,又改州为皋兰县.当时兰州府辖管狄道、河州二州；皋兰、金县、渭源、靖远四县.乾隆二十九年（公元1764年）陕甘总督衙门自西安移驻兰州,裁减甘肃巡抚.
辛亥革命后,于民国二年（公元1913年）,废府（州）设道,并兰山、巩昌二府为兰山道,辖管皋兰、红水、榆中、狄道、导河、宁定、洮沙、靖远、渭源、定西、临潭、陇西、岷县、会宁、漳县等十五县.道尹驻省会皋兰县.民国十六年（公元1927年）改道为区,变兰山道为兰山区.民国二十五年（公元1936年）,划甘肃省为七个行政督察专员公署,皋兰、榆中属第一行政督察区（专署驻岷县）.民国三十年,即公元1941年7月1日,将皋兰县城郊划出,新设置兰州市,与皋兰县同治今兰州城关区.市区面积16 平方公里,人口17.2万余人.民国三十三年（公元1944年）市区扩大,东至阳洼山,西至土门墩（不含马滩）,南到石咀子、八里窑、皋兰山顶,北至盐场堡、十里店,面积达146平方公里.
1949年8月26日,兰州解放.从此,兰州进入了一个新的历史时期.建国以来,兰州市建置曾几度变更.兰州市现辖城关、七里河、安宁、西固、红古五个区和榆中、皋兰、永登三个县
兰州位于甘肃省中部,是甘肃省政治、经济、文化和商贸中心,也是西北地区的交通枢纽和旅客集散地.在古代,它是中国与亚、非、欧各国友好往来的交通孔道.古代“丝绸之路”唐僧玄奘（见西安大雁塔玄奘介绍）西去印度,马可·波罗探险游历,成吉思汗南征北战都从这里经过.现辖城关区、七里河区、安宁区、西固区、红固区五区,及皋兰、榆中、永登三县,总面积13,086平方公里,有人口283万,其中城市人口148万.
兰州地处中国地理版图的几何中心, 有“陆都心脏”之说.属温带 半干旱大陆性季风气候,温差大,降雨少,年平均气温6-9摄氏度,年均降雨量327.7毫米,无霜期168天.兰州盛产瓜果,有“瓜果城”之称,鲜桃、白兰瓜、黄河密瓜、麻皮醉瓜、籽瓜等二十多种瓜果都久负盛名.
兰州市是沿丝绸古道寻古访胜旅游的热点和重要集散地, 文物古迹众多,风景名胜各异.市内有黄河穿境而过,可沿滨河路绿色长廊欣赏黄河、水车园、黄河母亲雕像,并参观白塔山、中山铁桥、省博物馆、五泉山等景点；郊县有兴隆山、鲁土司衙门、吐鲁沟等景点.游客来兰州,也 可去中转永靖炳灵寺、夏河拉卜楞寺、青海塔尔寺及天水麦积山去旅游.兰州市内的甘肃省博物馆文物丰富,很有地方特色.
兰州市交通相对便利.中川机场辟有通往全国主要城市的二十多条航线；312国道穿境而过；陇海、兰新、兰青、包兰四大铁路干线交汇于此.兰州旅游接待设施与服务已配套成龙,现有涉外旅游饭店13家,国际旅行社10家,国内旅行社30家,旅游车船公司3家,定点旅游商店15家,形成了完整的旅游接待网络.兰州也是西北重要的工业基地、科研教育中心和商贸中心.
