夏季,太阳光直射使地面上的水蒸发得比冬、春、秋都快.贴近地面的空气因温度较高,能够接纳更多的水汽,导致空气的密度减小,空气变轻,变轻了的空气不停地上升.随着海拔高度的增加,温度会逐渐下降（每上升100米,气温降低0.6度）,空气也就渐渐凉下来.空气凉了,就无法容纳原先丰沛的水汽,一部分水汽就会凝结成小水滴,天空就会起云.那么,这些小水滴怎么不迅速落下来成为雨呢?这是因为小水滴太小,上升的热气流托住了它们,并把悬浮着的小水滴不停地往更高处推.云就越堆越大越高,这样的云,气象上叫积雨云,其云底离地面约1000米.
当积雨云内的小水滴不断碰撞合并成较大的小水滴时开始往下落,而从地面上升的热空气却一个劲往上冲,两者之间摩擦后就带上了电荷.上升的气流带正电荷,下落的水滴带负电荷.随着时间的推移,积雨云的顶部积累了大量的正电荷,底部则积聚许多负电荷.地面因受积雨云底部负电荷的感应,也带上了正电荷.
云中水滴合并增大,直到上升热气流托不住了,就从云中直掉下来.下层的热气流给雨一淋,骤然变冷,不再上冲,转而向地面扑下来.此时,空中的电荷开始放电,并伴随着轰隆隆的雷声.因电闪以光速30万千米/秒的速度传播,雷是以331米/秒的声速传播,故人们先看到电光尔后才听到雷响.有时候雷声的时间拖得很长,那是云层、山峰及地面把雷声来回反射所致.
