董存瑞,1929年10月15日出生于察哈尔省(今河北省)怀来县南山堡的贫苦农民家庭,7岁时上过几天学堂,后因家贫而辍学.抗战爆发后,他的家乡成了抗日游击区,他13岁时就曾掩护过八路军干部,当上了儿童团团长.年少的董存瑞机灵聪明,很有骨气,被称为“南山堡的王二小”.
1945年春,董存瑞参加了当地抗日自卫队,同年7月参加了八路军.1946年4月初,在察北重镇独石口遭遇战中,他机智地夺下敌人的一挺机枪而被记大功一次,被部队授予勇敢奖章.
1947年初的长安岭狙击战,他在班长牺牲、副班长重伤的情况下,挺身而出自任班长,如期完成了狙击任务,又立大功一次.至牺牲前,他共立大功3次、小功4次,荣获3枚勇敢奖章和一枚毛泽东勋章.
1947年3月,在平北整训期间,董存瑞入了党.毛泽东提出“打倒蒋介石,解放全中国”的号召后,各战略区的部队纷纷练习城市攻坚战.
当年解放军没有飞机,也缺少坦克,攻坚主要靠有限的炮兵和步兵实施爆破.董存瑞带领的班被师、团领导誉为“董存瑞练兵模范班”,他本人也被授予“模范爆破手”的称号.
1948年5月初,董存瑞所在部队参加冀热察战役.隆化县城是热河省会承德的拱卫,敌人事先在这里修筑了大量碉堡,有些特殊构筑的暗堡还被称为“模范工事”.
1948年5月25日,进攻隆化县城的战斗打响.董存瑞所在的6连负责拔除敌人核心阵地——隆化中学.临出发前,身为爆破组组长、在比武中夺得“爆破元帅”的董存瑞,代表大家表决心：“我就是死后化成泥土,也要填到隆化中学的外壕里去,让大家踩着我们把隆化拿下来!”他带领战友接连炸毁了敌人3个炮楼5个地堡.打开隆化中学东北角的外围工事之后,敌人隐藏在围墙外干河道上桥形暗堡的机枪突然开火,部队遭受严重伤亡,突击受阻,而派去爆破的战友又一个个在中途倒下.
面对敌碉堡的凶猛火力,董存瑞再次请战,在战友的掩护下冲到桥底.此时,他的左腿被敌人的机枪打断,暗堡的底部离干涸的河床还有段高度,河道两侧护堤陡滑,他两次安放的炸药因没有木托都滑了下来.此时,冲锋号已经吹响,拖延一分钟就会有更多的战友牺牲.董存瑞毅然用身体做支架,左手托起炸药包,右手拉燃了导火索.随着天崩地裂的一声巨响,敌人的桥形暗堡被炸毁,红旗插进了隆化中学.董存瑞用自己年轻的生命为部队的胜利开辟了道路,牺牲时年仅19岁.
董存瑞由此成为人民解放军的六位经典英烈之一.
1950年,全国战斗英雄、劳动模范代表会议决定,追认董存瑞为全国战斗英雄.毛泽东主席在会上亲切接见了董存瑞的父亲.
1957年5月29日,朱德委员长为董存瑞烈士纪念碑写了“舍身为国,永垂不朽”的光辉题词.
1998年,为纪念董存瑞烈士牺牲40周年,聂荣臻题词：“舍己为国,人之楷模”.张爱萍题词：“为国勇捐躯,万代颂英雄”.
