SOS”是国际通行的请求救援的信号.过去,船只在海洋上航行时,经常会遇到海盗抢劫或触礁沉没的危险,但由于各国语言不通,救援标志各异,难以得到迅速的救援.鉴于这种情况,1912年在英国伦敦召开的国际无线电通讯大会上,与会代表一致商定,选用美国电报发明者莫尔斯创造的莫尔斯电码中三点三横三点(…---…)作为国际救难的信号.在莫尔斯电码中,S的代号是三点,O是三横,所以人们就把国际救难信号简称为“SOS”.1912年,大型邮轮“泰坦尼克号”在航行中遇难时,船上的报务员就向过往船只发岀了“SOS”救援信号.
由于“SOS”的救援含义和具有的国际性,后来人们推而广之,遂渐成为欧美国家求助求援的一个代名词.例如,西欧和平组织的成员为了抗议美苏两个超级大国争夺太空霸权,造成太空的严重污染时,他们就高举着写有“SOS”英文字母的标语牌,向人们大声疾呼:“SAVEOHYSPACE ”(意思是“救救我们的太空”).
