马克思和恩格斯创立的学说.包括科学世界观、社会历史发展学说、无产阶级革命理论以及社会主义和共产主义建设理论在内的科学理论体系,工人阶级政党的理论基础和指导思想.“马克思主义”一词作为马克思、恩格斯创立的学说的总称在马克思在世时已经出现,在19世纪70年代末法国社会主义者的著作中曾广泛使用,但内容受到歪曲,马克思对此提出尖锐批评.恩格斯在80年代初开始使用“马克思主义”一词,并在1886年专门作了说明.
马克思主义产生于19世纪40年代,是资本主义矛盾激化和工人运动发展的产物.以《共产党宣言》的问世为标志 .它吸收和改造了人类思想文化的一切优秀成果,特别是18世纪中叶和19世纪上半叶的社会科学和自然科学的成果.它的主要理论来源是德国古典哲学、英国古典政治经济学和英法空想社会主义.此外,法国启蒙学者的思想和法国复辟时期历史学家的阶级斗争学说,也为科学社会主义理论提供了有益的思想资料.19世纪科学技术的新成果,特别是细胞学说的确立,能量守恒和转化规律的发现、进化论的新发展为马克思主义的产生奠定了坚实的自然科学基础.
马克思主义是完整的科学体系,它包含三个主要组成部分：马克思主义哲学、政治经济学和科学社会主义.这三个组成部分不是彼此割裂的,它们构成一个相互联系的有机整体.马克思主义是无产阶级认识世界和改造世界的思想武器.它的主要特征是科学性和革命性的结合,理论和实践的统一.马克思主义作为一个完整的理论体系是在同各国工人运动和革命斗争实践的结合中发展的；是在同各种错误思潮的斗争中发展的；是在对时代发展提出的新问题和出现的新情况进行创造性研究过程中不断发展的 .马克思和恩格斯逝世后,他们的继承者继续把马克思主义推向前进.列宁把马克思主义同俄国革命的具体实践结合起来,创造性地发展了马克思主义 .创立了马克思主义的帝国主义理论.发展了马克思、恩格斯关于无产阶级革命和无产阶级专政的理论,制定了关于建立新型无产阶级政党的学说.他总结了苏维埃俄国的实践经验,提出了社会主义建设的基本原则和指导思想.列宁对马克思主义的发展使马克思主义进到一个新阶段——列宁主义阶段.在中国,以毛泽东为代表的中国共产党人把马克思主义的基本理论与中国历史、社会实践相结合,创立了毛泽东思想.
